— Чёрный слизевик мне в пасть! — неожиданно эмоционально восклицает Ксандер. — Телепортация! Он явно телепортнулся куда-то! Ищи-свищи его теперь.

— А это не он ли? — вдруг оживляется Витс и показывает на парящий над Холмолесьем Серп. — Вон там, внизу?

— Подкра-а-адский сы-ы-ын!!! — раздаётся с Серпа голос Стива.

— Ой, а как мы его… оттуда-то снимать будем? — беспокоится Ксандер. — Тут высоко… а летюлени уже далеко…

— Тут не выше, чем на Фирс-ы, — фыркает Карл.

И правда — терраформ ловко спрыгивает с Серпа, летит вниз… и ласточкой входит в холмолесское озеро. Выныривает Стив целым, невредимым и с вечно издевательской улыбкой на лице.

— Ну, ты нас сделал, Стив! — восхищается Леод.

— Спасибо, сам знаю! — усмехается терраформ.

— Держу пари, все нагуляли аппетит. Вернёмся на Коряжку, а по пути подумаем, кому и что хотели бы пожелать. Пирог ведь не просто так называется пожелательным. В него кладут кусочки древесной коры, на которых выцарапывают краткие пожелания одному или нескольким собратьям по джарсу. В каждом куске должно быть одно такое пожелание. Согласно традиции, для кого оно, и кто его сделал, указывать нельзя. Разгадывать потом, впрочем, можно, но только про себя. Считается, что у настоящих друзей возникает своего рода телепатия, и они могут всё понять без слов.

Вскоре команда возвращается в уютный дом эволов, на кухню, где из синтезированных тут же ингредиентов Леод выпекает пирог в буквальном смысле на любой вкус, ведь начинки у этого пирога разные: мясные, растительные, смешанные, сладкие, солёные и кисловатые… кое-где обнаруживается и живая начинка, и даже машинное масло. Далее он вкладывает туда кусочки коры с пожеланиями. Радостное поедание пирога превращается и в увлекательное разгадывание отправителей и адресатов всех этих пожеланий, среди которых такие, как «Будь самим собой!», «Пусть мысли твои очистятся (читать интереснее)!», «Улыбайся чаще!», «Не скромничай!»…22

— Предлагаю из-за стола пока не выходить, — обращается ко всем Бастер, когда исчезает последняя крошка от пирога. — Есть у нас, роботов, интересная настольная игра, которая много значит для нашей культуры. Её называют просто игрой в винтики. Звучит просто, но это сложная игра. В винтики обычно играют вчетвером, но можно и втроём, и вдвоём, или, наоборот, впятером.

Тут на пороге объявляется Гном. Сообщив Ксандеру о новом курсе системы Самобыт, он охотно соглашается присоединиться к игре. Получается шесть команд по четыре игрока. Для каждой команды Бастер устанавливает небольшое сферическое устройство — излучатель сложного магнитного поля, наподобие того, который используют в звездолётах. После настройки магнитное поле принимает форму куба, который включает в себя сто двадцать пять кубических же ячеек. Каждая команда обзаводится ста двадцатью пятью винтиками, которые даже не приходится печатать на копипринтере — ведь все они хранятся в особом отсеке корпуса Бастера.