— У некоторых видов существуют подобные двумерные игры, — говорит он. — Здесь нужно расположить пять винтиков в ряд в трёхмерном пространстве. Даже для робота это совсем не просто!

Бастер прав. Кажется, что над столом начинает собираться облако пара от напряжённейшей работы двадцати двух органических, одного полуорганического мозга и одного центрального процессора. Собственно, выиграть, а не довести игру до ничьей, удаётся только Стиву, Млему и, что интересно, вовсе не коренному кибервиртцу Бастеру, а его собрату-киберпанку Джексу.

— Иногда и от органического мозга польза бывает, — смеётся Джекс.

— Да, тот твой ход был совершенно нерасчётным, — признаёт поражение Бастер.

— Ха, если бы двумперцы попробовали в это сыграть, им было бы не до Млечного Пути! — смеётся Райтлет.

— В самой первой партии всегда так, далеко не в каждой команде появляется победитель, — разъясняет Бастер. — Когда втянетесь и прочувствуете всю логику, начнёте выигрывать!

— Хм, отличная игра для, э-э-э, многодечасовых перелётов, — восхищается Айзел.

— Есть ещё одна вещь для долгих перелётов. Особенно для тех, кто хочет поспать в дороге, — усмехается Тикки. — Это наши сказания о героях-первопроходцах. Изначально они были в стихах, но Тримперия всё уничтожила, конечно. Но я одно сказание я в прозе помню. Это о самом-самом первом покорителе миров. История красивая, но, наверное, не для всех. Если захрапите, не обижусь, честно. Хозяев же я попрошу поставить печататься вот такой вот скафандр.

Когда Ксандер и Найя задают нужную программу на копипринтере, Тикки начинает рассказ:

— Давно это было. Клеа тогда ещё в домах из грязи и камня жили, а вместо денег раковины мягкотелов у них были. Жил-был один клеа, звали его Йаффити Фрьотт. Что бы ни было у него, всё ему чего-то для счастья не хватало. А уж чего у него только не водилось! И работа была на зависть — царским извозчиком был, денег — хоть жабрами греби. Дом себе отгрохал — дворец, сам царь дивился. И всё чего-то не хватало. Семьёй обзавёлся тоже на зависть — жена-красавица, мальки-умницы… но не чувствовал Йаффити счастья. Завидовали ему другие клеа, говорили:

— Всё же у тебя есть, чего тебе ещё надо?

Подумал тогда Йаффити:

— Может, не брать, а отдавать надо для счастья?

Так и поступил: дом нищему подарил, работу тому дал, кто о ней мечтал. А семья его после этого и бросила — жить негде, работы нет, зачем ты нам такой нужен. Ещё сильнее опечалился Йаффити, решил уйти от родного побережья подальше. Шёл он, шёл, куда глаза глядят, и не заметил, как высыхать начал. Осмотрелся — а нигде даже лужицы нет! В пустошь зашёл! Вода утекает и утекает, что же делать? Думал Йаффити, думал — и подлетел вдруг к нему светлячок диковинный: одна только голова без тела, шестью крылышками машет. И спросил светлячок: