— Пусть беспокоятся о себе. Я в полном порядке.

— Джекс, почему ты такой…

Веншамея долго подбирает слово, пока Джекс сверлит её вопросительным взглядом.

— …жёсткий? Это из-за тримперского плена, да?

— Нет. Я всегда таким был. Знаешь, в детстве я до дыр зачитывал книги и комиксы о бесстрашных героях, которые достигали своих целей, несмотря ни на что. Фильмами про таких героев тоже засматривался, не оторвать меня было. Человек-Глюон, капитан Невозможный, агент Граурс и ещё куча таких же храбрых и целеустремлённых персонажей — вот кем я всегда восхищался. Есть у меня и живой кумир… по крайней мере, надеюсь, что живой — капитан Мантецци. Тот самый бельтальянский пилот, который несколько лет назад бесследно исчез. Сколько за ним числится подвигов! Да что там — он был настоящим героем даже тогда, когда просто выполнял самые обычные рейсы без всяких нештатных ситуаций! Я так мечтал с ним познакомиться, но не сумел с ним встретиться. Каждый раз, когда мне нелегко, я вспоминаю о нём и стараюсь поступать так, как поступил бы он. Его земляк, капитан Фьюмичино, меня тоже восхищает, хотя о нём я пока знаю очень мало. А тримперский плен, между прочим, меня не сильно-то и изменил. Только дал понять, что я чертовски живучий. Вся эта боль лишь сделала меня сильнее, и окончательно убедила в том, что жалеть себя не надо. Всё, я пошёл.

У самого выхода киборг внезапно останавливается.

— Бутерброд, говоришь, с чаем?

Веншамея кивает с неловкой улыбкой на лице.

— А, давай. По дороге сжую. Спасибо.

И Джекс, и Веншамея выходят из палатки с самым смущённым видом, как будто между ними уже было что-то большее, чем пара коротких диалогов. Тем не менее, в разные стороны они расходятся совершенно уверенно. Джекс, разумеется, очень скоро сталкивается с Карлом и Млемом.

— Что-то ты задумчивый такой, — как бы невзначай бросает центор.

— Чёрт его знает. Влюбляюсь, может? — сконфуженно и еле слышно бормочет киборг.

— То есть, ты не отрицаешь…

— Ну, как сказать…

Вдруг Джекс вздрагивает и вновь обретает привычный, твёрдый и звонкий, голос:

— А, ладно, пройдёт! За работу!

Млем и Карл переглядываются озадаченно. Даже телепатия не помогает им понять, что же у их друга на уме.

Веншамея, в свою очередь, буквально влетает в Накета.

— О, а я тебя ищу! — радуется бедантиевец. — Чё-то мы с тобой работяги такие, ваще про всё на свете забыли.

— Есть работяги посильнее нас, — бубнит Веншамея. — Вот Джекс…