— А гость у нас всего один, — с улыбкой сообщает Стив. — К тому же, мы его хорошо знаем. Не поверите, но это…

Стив не успевает закончить фразу. Дверь «Тёмной Материи» открывается, и за ней оказывается… Стефан.

Съехавшие на самый кончик носа очки, растрёпанная каштановая шевелюра, полуразвязанный галстук и не до конца застёгнутая ширинка придают доктору Фэлконингу вид довольно-таки комический и даже придурковатый, но сомнений в том, что это действительно он, не создают.

— Ик! Ну что, с-с-суки, не ждали? — пьяным голосом обращается к команде Стефан и заходится гомерическим хохотом.

— Я, э-э-э, не знаю, о чём тебя спросить, гм, сначала: почему ты, хм, такой пьяный, или, эм, как ты выжил, — тихо произносит Айзел.

— А я тебе скажу! Пьяный я, ик, потому что из трактира. А выжил я, значится, так… дайте, блин, сесть, что ли…

Шатающейся походкой Стефан добирается до одного из сидений, окружающих парящий стол. Сесть в него с первой попытки доктору не удаётся — промахивается он чуть ли на целый коптермирад. Вторая попытка, впрочем, оказывается успешной.

— Ну дык вот, — продолжает Стефан. — Лечу я, ик, к Линтуе с бомбой на боковом стекле. Раз-два, и она того… а у меня это, как в том анекдоте, ик — мужик в мясо, а зубы целы, да! А эт-ту, как её, вспышку от, ик, взрыва, знаете, кто заметил? Сам капитан Мантецци, как мне рассказали!

— Мантецци! — благоговейно выдыхает Джекс.

— Или не, погоди… ик, как же его… Фьюмичино, блин, вот! Я их путаю, блин, всё время, ик, этих бельтальянцев… или всё-таки Мантецци… ну неважно, короче. Какой-то, в общем, из этих капитанов наших. Там на Линтуе, это, монахи-уйкку меня по кусочкам-то и того, как бы, сшили, всё восс-та-но-ви-ли, на ноги, ик, поставили, во!

— Монахи-уйкку? — оживляется Райтлет.

— Ды-а, один из них про тебя, кстати, вспоминал.

— Надо же… это очень приятно!

— Стефан, как же ты нас нашёл? — интересуется Карл.

— Только не говори, что ты в нас случайно влетел, — смеётся Силмак.

— Не-е-е… я вас нашёл по ниа… анигля… нигиляц… блин, не выговорю…

— По аннигиляционному следу? — предполагает Стив.

— Точняк! След-то, ик, замечательно виден. Как и у, чёрт их, двумперцев, кстати.

Вся команда уставляется на Стефана.

— Как — по аннигиляционному следу? У нас что-то не в порядке с системой маскировки? — беспокоится Ксандер.