Воины Хаоса дружно грустили о тайне бессмертия, хрустя крендельками. Потом Батлер нахмурился и снова заговорил:

— Погоди, а поднятие мертвецов? В ходячих покойниках что тогда сохраняется?

— Ничего, — отвечал Мардармонт. — Рыба гниёт с головы — мозговые структуры мрут первыми. Какая-то информация, как я говорил, остаётся, но мизерная! Чтоб кадавра поднять, надо остановить разложение тела и сформировать новое квази-сознание. Это не живой разум, конечно, а лишь перечень заранее прописанных инструкций. Роггардцы называют его программой — как у древних автоматонов.

— Расскажи-ка про это! — оживился Констанс, вдумчиво почёсывая окостеневший затылок. — Некромантия в Сизии запрещена, и я эти вещи стеснялся у академических магов выспрашивать. Вы используете какие-нибудь стандартные наработки или каждый раз внедряете новое квази-сознание?

Томас посмотрел на него с оттенком уважения:

— И так, и эдак. Некромантские свитки содержат типовые наборы вроде «мёртвый солдат» или «голодный упырь»… но любой уважающий себя некромант постарается выдумать что-то своё! Всегда хочется нового. Невероятного…

— Творческая работа, — отметил Олясин.

— Да, конечно! Жаль, живут кадавры недолго… Как ни консервируй, тлетворный распад рано или поздно уничтожает всё, во что вкладываешь душу, выражаясь метафорически… Всё мимолётно!

— То есть, я правильно понял, — развёл ладони Изваров, — для некромантии годятся не всякие покойники, а только свежие?

— Именно. Нужно, чтоб нервная система не разложилась, без неё дело швах. Потому истории, где колдун приходит на древнее кладбище и вздымает там армию мертвецов взмахом волшебной палочки — это чушь, некрофобская пропаганда!

— Но ведь роггардцы обходились без свежих мозгов? — подняла бровь Наумбия. — Я имею в виду, заменяли их какими-то приспособлениями, когда собирали своих монструозных умертвий. Все эти «мельницы смерти»…

Томас радостно улыбнулся бледными губами.

— О да! Это были высокие технологии. В Теократии делали некроконтроллеры, которые успешно подменяли базовые функции мозга… Но все производства в конечном итоге накрыло Затемнением, их нет больше. Кое-кто говорил, будто там до сих пор бродят жуткие киберпокойники… Хотел бы я посмотреть! Ещё два пива, пожалуйста!

Невозмутимый трактирщик с представительными бакенбардами, восседавший за стойкой «Свободного Королевства», подал знак халдею, и тот принялся наполнять кружки.

— Я читал про «мельницы смерти», — у Констанса аж взгляд оживился. — Огромные многорукие скелеты, увешанные оружием, которых роггардские чернокнижники применяли в сражениях. Как их производили?