Фириэли, Батлеру, Гуджу и Кэрроту мистические знания были неинтересны. Обещавший экскурсию Кочкодык ещё утром сослался на срочную занятость, и они решили развлечься прогулкой самостоятельно.

Хотя тучи сгущались, Йуйль дышал тёплой весной. Пели зяблики и дрозды, на деревьях проклёвывалась листва, люди мирно гуляли по улицам — пусть и при оружии. Это стало казаться привычным: почтенные дамы с кинжалами на поясе, отцы семейств с алебардами за спиной. Горожане общались, здоровались, пели; казалось, здесь не понимают, как предаваться унынию.

Молодой горбун скрёб мостовую прутьями длинной метлы. Воины Хаоса шли от кожевенной лавки умельца Евлампия, где в витринах висели прекрасно выделанные перчатки, ремни, кошельки и ошейники, через просторную улицу к пропахшей фруктовыми винами рюмочной Синего Джека на углу.

— Вам не кажется странным, — выпятив губу, спросил остальных гном, — что в одном населённом пункте рядом живут люди с именами Синий Джек и Евлампий?

— Все смешались, — неопределённо взмахнула рукой Фириэль. — Все переплелись. Кволт, Рекхон и Манирия…

— Кто?!

— А то ты не знаешь, мой маленький гном! — оскалился Кэррот, подражая речам некроманта. — Страны, что были до Гигаклазма. Неужто не слышал?

— Слышал, — насупился Батлер. В северных шахтёрских городках, из которых пошло племя гномов, можно было найти уцелевшие механизмы с клеймами, где на древнем языке было выбито что-то вроде «Кволт Бергбау». Но он никогда не задумывался, как могли выглядеть эти старые государства.

— Кволт был на северо-западе, — указал направление Кэррот. — Сейчас там Исчезающие Земли. Манирия — к югу, на её территориях позже устроили Теократию, а теперь там Плохие Места. Фириэль, ты в Манирии родилась?

— Манирийская подданная, — задорно улыбнулась эльфийка. — Красный паспорт по праву рождения!

— Даже знать не хочу, что это такое, — фыркнул Олясин. — А Рекхон, это ведь из него появилось Восточье? Костик точно сказал бы, да он сейчас в башне…

Они вышли на перекрёсток и двинулись дальше по улице. Впереди мелодично звенели колокола.

— Истинно так: необъятный Рекхон… островная империя… — медленно произнесла Фириэль. — Те, кто выжил, основали страну Чангам, которую вы и зовёте Восточьем…

Белые цветы на клумбах издавали тонкий, слабо знакомый аромат. Лёгкий ветер подул вдоль улицы, поднимая над мостовой желтоватое облако пыли. Эльфийка остановилась.

Было как сейчас.

Только воздух теплее. Раннее лето. Девочка-подросток сидит на облезлой, некогда красной скамейке под бетонным козырьком транспортной остановки. Ветер гонит по трассе светлую пыль. Девочка смотрит на ноги. Уже загорели. На ногах выцветшие сандалии с кожаными ремешками, они куплены мамой в прошлом году. Разношенные до удобности, они начали трескаться, и это немного печалит. В руках мятый журнал, там два раза уже перечитанная повесть с картинками, верней, первая часть — продолжение в следующем выпуске, а до него так нескоро…