– Ты прав, – сказал Эзра. – Придется тебя убить.

К сожалению, его голос по-прежнему звучал неуверенно. Эзра словно уговаривал сам себя, что, учитывая ставки, было плохо. Но ведь Атлас всегда умел заставить его почувствовать себя кротким, маленьким, незначительным. В самом же Атласе, напротив, всегда ощущалась величина, он сиял, и погасить его свет было невозможно. Но сейчас Эзре придется с этим покончить. Иначе никак.

– Однако пришел ты сюда не за этим, – напомнил Атлас, и Эзра резко поднял взгляд.

– Что?

– Ты должен меня убить. Поверь, я все знаю и все понимаю. Вижу, как твоя логика возвращает тебя в эту комнату, к этому моменту. Все должно закончиться здесь. – Пауза. – Но пришел ты не за тем.

– О, отлично. – Эзра рассмеялся, но как-то вяло. Он ощущал горечь, готовый получить очередной подарок в виде откровения от Атласа Блэйкли. – Ну так скажи, – безучастно предложил он, – зачем же я пришел? Если не избавиться от тебя наконец.

– Ты пришел, – глядя на него с жалостью, сказал Атлас, – потому что наконец осознал, что есть нечто похуже меня.

На короткое мгновение Эзра оцепенел, как если бы Атлас вновь прочел его мысли.

Однако Эзра установил все доступные человечеству телепатические блоки и поэтому хмыкнул в ответ:

– О, я тебя умоляю…

– Нет, ты прав, дело не в этом, – согласился Атлас. – Просто ты понимаешь, что все остальные – они как я. Проблема не во мне, а в тебе. Ты не вписываешься. Твои убеждения, все, что для тебя важно, никак не улучшают мир других, и поэтому они не станут слушать тебя, никогда тебе не поверят. Ты шел сюда спасти мир, но по пути лишь творил разрушение, оправдывая насилие. – Атлас снова немного помолчал. – Я не тот, кем ты меня себе представляешь, Эзра, и другие – тоже. Все не так, как ты хотел. Ты все воображал неправильно.

Эзра отвернулся к окну.

– Ты понятия не имеешь, чем мне…

– …пришлось пожертвовать? – подсказал Атлас.

Эзра чувствовал на себе его внимательный взгляд, но не оборачивался.

– Думаешь, я не понимаю, какие противоречия раздирают тебя прямо сейчас, Эзра? – усмехнулся Атлас. – Двадцать лет назад я нашел лазейку. Решил составить собственный план, создать собственный мир. И знаешь, к чему привел мой выбор?

«Пошел ты, – подумал Эзра. – Иди в задницу, Атлас Блэйкли, даже не думай…»

– Остальные четверо умерли, – сообщил Атлас, и Эзра невольно, сам того не заметив, обернулся. – Помнишь их? Может, и нет. Я и сам не особенно-то о них думал, и сначала это казалось мне неважным. Я решил, что это совпадение, что им просто не повезло, – лениво вспоминал Атлас, поглаживая костяшки кулака. – Но затем сообразил, что это моя вина, ведь мне было велено принести жертву, а я предпочел собственные интересы. Предпочел держаться плана, который разработал с тобой. Затем выбрал это, – сказал он, имея в виду офис, – поскольку в какой-то момент пришел к тому же выводу, что и ты: если не стану Хранителем, не осуществлю своего плана, то кровь остальных четверых на моих руках будет напрасной.