Им потребовалось три часа, чтобы добраться до убежища яту. Виламба была на поляне, она сидела на корточках среди корней древнего мангового дерева. Казалось, что она ждала их. Наверняка у нее по всему лесу были шпионы. Когда-то это могло вывести Катьяни из себя. Но теперь она рассматривала ятудхани как потенциального союзника, или, по крайней мере, надеялась на это. Атрейи и Катьяни сложили свое оружие и приблизились.

Все было гораздо оживленнее, чем в прошлый раз. Посреди поляны горел огромный костер, и один из яту жарил на массивном вертеле тушу оленя. Воздух был густым от дыма и запаха готовящегося мяса. Несколько яту собрались вокруг костра, тихо переговариваясь друг с другом. Виламба подняла руку, и они замолчали.

– Добро пожаловать, Атрейи, – прорычала она. – Давно не виделись.

Она скосила глаза на Катьяни.

– И ты, тебя я тоже помню. Подойдите, сядьте рядом со мной и расскажите, что вас сюда привело.

Атрейи и Катьяни подошли к ятудхани и опустились перед ней на колени. Атрейи как можно более кратко высказала Виламбе их предложение.

– Если вы предоставите нам двадцать воинов, – заключила она, – нам будет этого достаточно, чтобы захватить крепость Аджайгарх. Но без вас у нас ничего не получится.

– Вы просите нас рисковать нашими жизнями, – сказала матриарх яту. – Зачем нам это?

– Правосудие, – сказала Катьяни, не в силах сдержаться. – Нандована – это и ваш дом тоже. Бхайрав сжег его. Мы привлечем его к ответственности, и в качестве компенсации попросим его вернуть землю, на которой вы жили в течение нескольких поколений.

– Подождите здесь, – сказала Виламба. – Я должна поговорить со своими сыновьями. – Она приподнялась, со скрипом добралась до края поляны и, сложив ладони рупором у рта, издала громкий вопль, который эхом разнесся по лесу. Это звучало как боевой клич, но, по-видимому, на самом деле было материнским зовом. Хлынувшие отовсюду яту толпились перед ней – неуклюжий отряд, который, однако, вселил бы страх даже в самого закаленного война.

Катьяни и Атрейи сидели, скрестив ноги, между раскидистыми корнями дерева, а Виламба разговаривала с яту, издавая повелевающим тоном какие-то ворчливые звуки. Один из яту отделился от остальных и пошел обратно в лес, устремившись на запад. Виламба неуклюже вернулась к ним.

– Вас будут сопровождать четверо из моих сыновей и восемь внуков, – сказала она. – Остальные восемь придут из другого клана, если, конечно, захотят. Я послала одного из своих племянников в качестве гонца. Мои сыновья спрашивают, можно ли им есть то, что они убивают. Лучше не тратить еду впустую, да?