Словно услышав эту мысль, он повернул голову. Теперь на его лице не было улыбки, только печаль.

Ноги сами понесли ее вперед, и на этот раз мозг не успел встать у них на пути. Она пробежала по дороге и остановилась перед ним, тяжело дыша.

Наморщив лоб, он положил руку ей на плечо. От его прикосновения она, как всегда, воспаряла духом.

– В чем дело, Катья? – спросил он.

Услышав это имя, она отбросила последние сомнения. До этого он называл ее так лишь один раз.

– Это неправда, – вырвалось у нее.

Она больше не могла сдерживать всю ту тревогу и страх, которые испытывала при мысли о том, что потеряет его.

– Это неправда, что ты мне не нужен. Мне еще нужно заключить договор с яту, защитить наследную принцессу, а дворец полон змей, которые, возможно, все еще верны Бхайраву.

Стражники у ворот оставались недвижимыми, молчаливыми. Она знала, что они жадно слушают, но ей было все равно.

Дакш сжал ее плечо, его глаза потеплели.

– С тобой все будет в порядке. Ты самый свирепый, самый талантливый человек, которого я знаю. Я в тебя верю.

Она в отчаянии стиснула зубы. Это было не то, что она имела в виду. Конечно, она была талантливой. В нем она нуждалась лишь ради него самого.

– Твой отец сказал мне заботиться о тебе.

– Ты никому из нас ничего не должна, – тихо сказал он.

– Я не закончила, – отрезала она. – Он сказал мне заботиться о тебе, но, думаю, он имел в виду, что я не должна позволять нашей гордости становиться на пути счастья. Я тебе нравлюсь, Дакш? Я имею в виду, больше, чем тебе обычно нравятся люди? Потому что ты мне очень нравишься. Мне не нужна твоя помощь или твои навыки. Я хочу быть с тобой. Ты сказал мне, что Аджайгарх мой дом. Но мой истинный дом находится там, где ты. Где бы ты ни находился, это место и будет моим домом.

Его глаза расширились. Он схватил ее руки и заключил их в свои. Медленная улыбка осветила его лицо, придав ей смелости договорить.

– Я знаю, что у тебя есть свой долг, а у меня свой, – продолжила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. – Но это не значит, что мы не можем быть вместе, правда? Гурукула находится всего в нескольких днях пути отсюда. Мы могли бы какое-то время проводить там, а какое-то здесь, во дворце, а иногда бывать порознь. Через несколько лет, когда Рева станет королевой, мы сможем изгонять чудовищ по всему Бхарату, как когда-то делал твой отец.

Дакш сжал ее руки: