Мерил орала так, что у нее кровеносные сосуды на шее проступали. Матери кричали, пока не потеряли голоса. Они поддерживали друг друга. Некоторые падали на колени. Некоторые молились. Некоторые кусали себя за руки.

Фрида подумала о своем отце. Ее отец и ее дядя, вероятно, кричали, как Мерил, в тот вечер, когда чуть не убили Ахму. Тело может генерировать беспримесный страх. Беспримесный звук. Звук, который затмевает мысль. А Мерил кричала еще громче. Фрида ухватила Мерил за руку, чтобы та не упала лицом в снег, она почувствовала, как что-то поднялось над кричащей Мерил, словно та выпрыгнула из своей кожи.

Мерил хотела на будущий год учить Оушн ездить на велосипеде. Не на трехколесном — на двухколесном. Она сказала, что язык любви Оушн — движение[36]. Мерил представляла, как Оушн вырастет, будет высокой, как ее отец, станет бегуньей, или прыгуньей в высоту, или метательницей копья. Если девочка станет бегуньей, она получит грант на учебу. Если получит грант, то не забеременеет.

«Я могу разорвать этот долбаный порочный круг», — сказала Мерил.

* * *

За завтраком они оставляют ее место пустым. Матери, проходящие мимо их стола, кладут на него перед пустым стулом рогалики, булочки, пакетики с крекерами. Они строят хлебную гробницу. Фрида выкладывает горку из сахарных пакетиков в честь Мерил. Бет отказывается есть. Она до крови расчесала болячку у себя на шее и продолжает ее расковыривать в течение всего завтрака.

Линда берет Бет за руку. Она макает салфетку в стакан с водой и чистит лицо Бет. Миз Гибсон берет микрофон и говорит, что матерям могут быть предоставлены дополнительные сеансы у психолога. Она призывает матерей склонить головы и соблюсти минуту молчания. Кто-то громко рыдает. Фрида поднимает голову и видит Чарисс в дальнем углу. Даже с такого расстояния она видит, что слезы фальшивые.

В классе День прощания. Последний день игр и укрепления связей, а потом кукол выключат. Фрида и Бет получают выговоры за слезы и за то, что они расстраивают своих кукол. Кукла Мерил остается в комнате оборудования. У нее такой заброшенный вид, когда все остальные выходят из комнаты.

— Почему она там? — спрашивает Эммануэль. — Где мамочка Мерил?

Фрида рассказывает Эммануэль о времени, зрелости и порывах. Мамочка Мерил была очень молодой. Она училась принимать хорошие решения. Она не думала о том, что сильно опечалит всех. Иногда люди совершают те или иные поступки, потому что эти поступки на миг принесут им успокоение. Потому что им тяжело и они хотят почувствовать себя лучше.

За завтраком они узнают, что Мерил бросилась с колокольни. Эммануэль разглаживает брови Фриды и говорит: