– Совсем как наши вояки говоришь, поп.

– А я и есть вояка, женщина! Бывших не бывает! Вот это я парням объяснять и буду!

– Ну, тут тебе виднее, – вроде бы покладисто произнесла Настёна, но совсем скрыть удивление не смогла.

«Женщины! Ни одна из них понять этого не способна! Не стоит и пытаться объяснять!»

– Покалеченные среди них есть. Тяжко. Нескольким воинами больше не бывать.

– Ослепшие есть? С ними труднее всего.

– Нет, нету. Но один обезножел. Не встанет.

– Плохо… – кивнул отец Меркурий. – Но с Божьей помощью поможем и ему. Даже безногому есть, зачем жить. Жить, а не доживать!

– Экий ты бойкий, поп, – невесело усмехнулась лекарка.

– Какой есть, – хмыкнул в ответ священник. – Лучше расскажи мне о них всё, что знаешь. В самых мельчайших подробностях.

* * *

Отец Меркурий вышел с Лисовинова подворья и, из последних сил держа спину, зашагал в сторону церкви – непростой день выпил из священника все силы.

«Господи, как это тяжко! Они же и жить ещё не начинали. Но, кажется, кое-что удалось. У них на диво живое воображение, и сегодня мне это помогло, хотя могло и помешать. Благодарю Тебя, Господи, что надоумил рассказать им сказку про бросившегося в море раненого стратиота. Он не хотел попасть в руки врагов, а, упав в море, превратился в краба. И на морском дне освободил других крабов из сетей и ловушек, а они в благодарность помогли ему перегрызть якорные канаты вражеских кораблей, и те разбились о скалы. А сам стратиот в крабьем обличье и его новые друзья вылезли на прибрежные камни. И люди поняли, что крабы спасли их. С тех пор люди этого острова никогда не ловят крабов и знают, что если крабы во внеурочное время выходят на сушу – жди врагов.

И как только вспомнилось-то? Ведь полтора десятка лет прошло с того времени, когда ты, Макарий, воевал на Островах. Даже не вспомнить название острова, где тебе это поведали. Но всё пошло на пользу: сначала их заинтересовала сказка, потом пришлось объяснять, кто такие крабы, потом рассказывать о море и морских кораблях, потом об империи, Городе, Островах, о том мире, что могут открыть книги и учение. И между делом вбивать и вбивать в них, что жизнь не кончилась, что можно жить, быть полезными. Но они слушали и спрашивали, и это хорошо! Очень хорошо! Хотя работать с ними и работать… И всё равно, благодарю Тебя, Спаситель, за то, что дал мне сил и мудрости для этого дела!