Если бы я получил это письмо вовремя, поступил бы я, как просил меня Айдел? Друг, ставший врагом, человек, который подарил мне надежду только для того, чтобы лишить свободы и жизни. Поверил бы я ему? Наверное, нет. Какая ирония: я не усомнился в том, что Королева отпустит нас, принял помощь Ниах-Кайтэамха, но ни за что бы не доверился Генри Айделу! А стоило бы сделать наоборот… Жаль, осознание этого, как и злосчастное письмо, опоздало.

* * *

– О чем задумался?

– О тебе, – просто ответил я, хотя сердце пропустило удар.

Эбигейл лукаво улыбнулась.

– А я думала, о нашей цели. – Она ускорила шаг, а я остановился.

Последняя Арка была рядом, я ощущал этот так же четко, как видел тонкую фигурку моей фэйри на краю обрыва, за которым вздыхал океан. Густо-лазурные воды и синие небеса сливались на горизонте; ветер приносил горько-имбирный запах, полный соли, волновал траву, в которой покачивали изящными головками желтые, белые, фиолетовые цветы. Легкие тени облаков касались их и бежали дальше, и от этого стремительного бега, от этой скоротечности сжималось сердце. Мне стало казаться, что все вокруг – сон, сейчас я открою глаза, и не будет ни равнины, пахнущей нагретой травой и морской водой, ни невесомого бега облаков, ни шума волн, разбивающихся о камни где-то внизу… ни Эбигейл. Я поспешно подошел к ней, но не смог сделать того, что хотел, – взять за руку, признаться…

– Вот она. – Эбигейл указала на белеющую внизу Арку.

Волны с белыми шапками пены оглаживали мраморные ступени, что вели к колоннам с резными капителями; между ними, в отличие от всех пройденных ранее Арок, мы видели не черноту, не белый туман, не паутину с искрами, а все тот же океан.

– Осталось понять, как туда спуститься.

Я не видел нигде ни лестницы, ни хоть сколько-нибудь пригодной для спуска тропы – берег отвесно обрывался, только у самой воды светлела узкая полоска песка.

– Это как раз не проблема! – фыркнула Эбигейл и повела рукой, но ничего не произошло. Ее уверенная улыбка угасла, губы недоуменно поджались. – Хм! – Один пасс сменялся другим, ее лицо мрачнело все больше. – Не понимаю! Ничего не выходит!

– У меня тоже.

Арка манила, но использовать волшебство или магию, чтобы попасть к ней, мы не могли. Думаю, об этом позаботились те, кто скрыли и запечатали Источник. Что же делать? Я сел на траву и принялся наблюдать. Эбигейл сначала стояла рядом, потом начала переминаться с ноги на ногу и наконец не выдержала: