И Эбигейл еще немного приблизилась к нему.

– Впрочем, кого я спрашиваю? Ты, как и другие смертные, лишился знаний своих предков. Надо же было так низко пасть! – Эльф покачал головой. – Когда я вернулся в ваш мир, глазам не поверил! Да что там глазам! Вы стерли собственную историю! Жалкие единицы ее помнили! Например, тот человек, – в раздумьях он коснулся нижней губы, – кажется, какой-то Стэншир. Представляешь, глупец едва не раскрыл тебе все карты! Его насторожили волшебное благословение на твоей руке, внезапная любовь к книгам и дружба с Айделами…

Марк! Так вот почему он пропал… Во рту стало горько от боли и вины. Друг хотел предупредить меня! Спасти! А я думал, он завидует, шастает вокруг дома Клары, чтобы разнюхать о ней что-то, что разрушит ее репутацию и наши отношения. Эльф продолжал:

– Мой помощник едва успел, перехватил его в то утро, когда вы наконец занялись обрядом, что указал тебе дорогу в мой замок, и все шло просто идеально, пока ты не улизнул от меня! А все из-за этого отродья! – Эльф шевельнул кистью, и Эбигейл скрючилась, скуля от боли.

Я собрал в кулак всю свою волю, всю ненависть и ярость. Попытался сделать хотя бы шаг, но чары держали крепко, будь они прокляты! Мне хотелось кричать, броситься на эту высокомерную тварь, вбить клинок ему в сердце! И он знал это, знал и наслаждался моим бессилием.

– Я так хотел наказать тебя, но не сразу смог придумать способ! Как тебе понравилась моя шутка с Третьей Дорогой? Немного чар – и ты больше не мог пользоваться своим талантом! А смерть семьи?

– Будь ты проклят! – не выдержал я, слушая, как жуткий хохот Эльфа мечется под потолком, заставляя руки неметь, а спину покрываться холодным потом.

– По-моему, очень весело! – Он похлопал себя по груди и вновь оглянулся на зеркало. Туман в нем начал оседать, и сверху, под бронзовой рамой, изображающей переплетающихся змей, стал виден кусочек голубого неба. – Наконец-то! Еще немного – и последняя печать рухнет, освободив Источник, а с ним и мой народ… Кровь Хранительницы уже пролилась, и осталась сущая малость, смертный, – твоя кровь!

Эбигейл оглянулась и посмотрела мне прямо в глаза.

Когда-то она пришла в мой дом, втянув в приключения, о которых я мечтал. Потом – пропала, но вернулась, чтобы спасти. Потом – попросила о помощи, и я согласился. А еще она просила меня сделать правильный выбор, если все пойдет не так.

И ведь пошло! Хранительница мертва, а Эльф стоит прямо перед нами, и от того, чтобы обрушить на Королевство месть, кинуть тысячи жизней в горнило войны, его отделяют считаные минуты. Люди, феи, фэйри – для эльфов все мы просто пешки, игрушки. Неважно, сыграем ли мы роль союзников или противников, все равно нас ждет только смерть.