Мне казалось, что я сошел с ума, окунулся в опиумный бред…

Эбигейл, наши приключения, путешествие по Волшебной Стране, Источник Истинного Волшебства…

Преображенный Ноднол, могила миссис Кук, поседевший Макрайзен, зеленые глаза Майрона, в которых горели сочувствие и жалость…

Мой разум не смог вместить в себя то, что я помнил, и то, что я видел…

* * *

В зале, ярко освещенном модными и жутко дорогими электрическими лампами, под вальс, исполняемый небольшим оркестром, кружились пары. Почтенные матроны зорко следили за своими подопечными, подопечные строили глазки избранникам, и все шло своим чередом, пока в зал не вошел этот человек.

Он постарался проскользнуть незамеченным, и со стороны могло показаться, что у него получилось – музыканты не сбились с ритма, леди и джентльмены продолжали вальсировать, но атмосфера неуловимо изменилась. Сотни глаз проводили мужчину в черном фраке, что обошел зал по стеночке и скрылся в одной из боковых комнат.

– Все еще холостой? – Леди Мэттер наклонилась к своей соседке, миссис Джонс.

Та нервно обмахнулась веером, хотя в танцевальной зале царила удивительная свежесть, и ответила:

– Да, хотя, несмотря на все его странности, от невест отбоя нет.

– Какие странности? – навострила уши их подруга мадам Жульпли.

– Дорогая, вы так давно не были на родине, неудивительно, что вы не знаете! – Веер в руках миссис Джонс снова ожил, на этот раз демонстрируя превосходство. – Мистер Мэллоун лишь год назад объявился в Нодноле, никто не знал, где он пропадал целых четырнадцать лет! Сама я, конечно, не видела его сразу по возвращении, но ходили слухи, что он походил скорее на сумасшедшего бродягу, чем на джентльмена из столь уважаемого рода, хотя и не постарел ни на год!

– А еще ходили слухи, что он полгода в лечебнице провел, – вмешалась леди Мэттер, и миссис Джонс скривилась, словно ей под нос сунули чашку с уксусом.

– В лечебнице или нет, – веско проронила она, – но он и сейчас затворник, все за книжками сидит, почти ни с кем не общается, приглашения не принимает.

– А правду говорят, что его приглашала к себе младшая дочь королевы? – негромко спросила леди Мэттер, но миссис Джонс обожгла ее таким взглядом, что обсуждение мистера Мэллоуна затихло.

Каждая из дам задумалась о чем-то своем. Где пропадал он столь долгий срок? Как сохранил молодость? Была ли лечебница? А встреча с Ее Величеством? И главное, почему он здесь?

Сам Кристофер Мэллоун никакого восторга по поводу места, где он оказался, не испытывал. Он предпочел бы, чтобы Майрон справился самостоятельно, но наглец поставил условие – либо Кристофер приходит, и тогда у них появляются шансы добыть редкий фолиант о ритуалах на крови, либо нет, и тогда о нем придется забыть.