– Да, все так и есть, – кивнул старик.

– Что тебе нужно, Корсай, для тебя и твоей деревни?

– Забери нас к себе на озера, воин. Мы тут бедствуем, питаемся одной рыбой да иногда горными баранами. Сколько бы ни поймали, улов забирают лихие люди. Или князь. Устали мы.

– Не вопрос, заберу к себе, – кивнул Артем, – мне хорошие работники нужны, оброк платить не будете три года, дам земли и скот. Жить будете безопасно. Но для того, чтобы это получить, ты должен мне послужить.

– Что могу, сделаю, мой господин.

– Скажи сначала, кто такие лихие люди?

– Приплывают они со стороны моря на лодках под осень, грабят, насилуют и уходят ловить эхейцев. Пираты морские, мой господин.

– Ясно. Мне от тебя нужно будет узнать, когда точно дружины князей уйдут в набег. Сюда прибудет маленькая лодка. На ней будет вот этот воин, – Артем ткнул пальцем в Хойскара. – Ему все подробно расскажешь. Что еще я могу для тебя сделать?

– Выполни свое обещание, мой господин, и больше нам ничего не надо.

– А не боишься, что князья придут на озера и ты попадешь к ним в плен? – спросил Артем.

– Если ты прибыл сюда на такой лодке, то ты сможешь остановить наших князей, – старик прямо посмотрел на Артема. – Я видел твоих воинов. Знатные бойцы, сразу видно.

– Ты был воином? – уточнил Артем.

– Был когда-то, потом попал в плен, освобожден и был поселен тут…

– Ты эхеец? – угадал Артем.

– Наполовину. Мать эхейка. Отец был десятником у деда нынешнего князя…

Артем понимающе покивал головой. Теперь для него пазл сложился. Правобережные горцы не были для старика чужими, а вот свой князь родным не стал…

– Мы сейчас уйдем, но ты жди моего посланца, Корсай, – обдумав, произнес Артем. – Скоро я вернусь сюда, и не один. Это слугам князя не говори.

Старик встал и кивнул. Поклонился в пояс и, не притронувшись к еде, сошел на берег.

Корабль медленно отчалил от мостика, развернулся и, набирая скорость, помчался обратно. На берегу остался стоять и смотреть ему вслед старик.

К нему подошла девочка и дернула старика за рукав меховой накидки.