Старик в ужасе смотрел на него и молчал. Грован отвесил легкий подзатыльник старику, и тот, качнувшись вперед, пришел в себя. Артем повторил свой вопрос.

– Корсай, – ответил, замешкавшись, старик и вжал голову в плечи.

– Корсай, тебе и твоим людям мы не сделаем ничего плохого. Я просто хочу получить кое-какие сведения. О горцах, что живут тут и совершают набеги на народ озер. Я даже награжу вас, если получу исчерпывающий ответ. Я вижу, что вы не воины, рыбаки. Расскажи мне о ваших горах и кто тут живет.

Старик поморгал и, оглянувшись на лежащих мужчин, женщин и плачущих детей, кивнул.

– Хорошо, воин, я расскажу все, что знаю. Мы жители рыбачьей деревушки. У нее нет названия. Тут проживает три десятка рыбаков с семьями. Я староста деревни. Таких деревушек по реке еще много. Но наш поселок находится на землях князя Улур Гажи. У него еще около десятка поселений выше в горах. Что ты еще хочешь знать, спрашивай.

– Сколько воинов у князя? – спросил Артем.

– Я точно не знаю. У него конные воины, десятков восемь. И ополчение охотников, еще столько же. К нам спускаются только сборщики оброка. Мы отдаем каждую пятую выловленную рыбу, соленую икру. Соль, что добываем в пещерах.

– Все воины князя с ним в его поместье?

– Нет, они разбросаны по поселкам десятками для кормления и защиты от набегов.

– Вы тут живете безопасно? Никто на вас не нападет?

– У нас брать нечего, мой господин. Там, – старик указал рукой на правый берег, – живут племена эхейцев. Отважные воины. Они враждуют с князем, а тот ходит на них набегами и приводит пленных. У князя железное оружие и броня, у эхейцев все из дерева и кости. На нас они не нападают. Но зимой ходят набегами на селения, которые выше в горах.

– Скажи честно, старик, что вы помогаете эхейцам, иначе они бы ваше поселение разорили, – усмехнулся Артем. – Вы находитесь на границе владений князя, и через вас племена ходят с набегами.

Старик пожал плечами.

– Мы лишь говорим им, где сейчас князь и его дружина. Дороги они знают и без нас…

– А как князь терпит такое? – поинтересовался Артем.

– Не знаю, – старик пожал плечами и вновь оглядел лежавших друг на дружке людей. Артем заметил его взгляд и дал команду.

– Отпустите всех. Неела, хватит таскать пленных. Пусть твои ведьмы вернутся. А ты, старик, присядь, у нас будет долгим разговор.

Разговор вышел интересным: за простоватой маской рыбака прятался умный и рассудительный мужик. Он понимал, что все сведения из него могут вытащить силой, и, проживая на границе земель с враждебными племенами эхейцев, научился простым приемам дипломатии. Умел служить и вашим, и нашим.