Он открыл крышку и обалдело уставился на его содержимое.

Внизу, на дне, лежала красная коробочка, а рядом пистолет ТТ. Артем протянул руку и поднял пистолет. На рукояти была прикреплена бронзовая пластина с мелко нанесенной гравировкой: «Начальнику ОКР СМЕРШ 35 стрелковой дивизии, подполковнику Чебатарю М.В. На память о службе».

Рядом находилась запасная обойма. Артем вытащил магазин из пистолета. Он был полон патронов. Артем осторожно положил пистолет обратно и поднял коробочку. Открыл и офигел еще больше. В ней лежала Золотая Звезда Героя…

Больше ничего в сундучке не было.

– Это и есть амулет? – вслух спросил сам себя Артем. А Свад с нетерпением стал дергать его за штанину.

– Покажи, брат?

Артем показал звезду.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил он у гремлуна. Тот долго смотрел на то, что лежало на ладони человека, и после затянувшегося молчания произнес:

– Здесь столько плетений, что я не понимаю, что тут напихано…

– Это не то, Свад. Это Золотая Звезда Героя из моего мира, и я догадываюсь, кому она принадлежала. Только не пойму, как это все оказалось здесь?

– И что это за Золотая Звезда Героя?

– Высшая награда моей бывшей страны, – Артем присел, достал запасной магазин и сунул его в сумку. Положил коробочку обратно и закрыл сундук. Только потом он услышал скулеж осьминога.

– Не плачь, – произнес Артем. – Эта штучка останется с тобой, – и положил сундук в ямку среди костей. Засыпал ее костями и выпрямился. – Пошли отсюда, Свад. Я увидел, что хотел, и мы сюда еще вернемся, но несколько позже.

Пришедший в себя осьминог подполз на место, где был спрятан сундучок, и вновь принялся грызть бобра…

Первая поездка по реке к горам. Неделя спустя

Прошла еще одна неделя. Зима отметилась еще одной метелью, и установилась ясная солнечная погода. Мороз усилился.

Артем редко встречался с гостями, бывая в замке наездами и все больше пропадая на полуострове, где ранее жили пять враждебных ему племен, а теперь разместились его личные войска и переселились племена тойва и хойда. Туда же перебралась с мертвяками Неела. Артем взял с собой Хойсиру, чтобы пообщалась с родственниками. Он решил на время оставить ее в родном племени в надежде, что это поможет ей вернуть память. Сам же решил наведаться по реке в горы. Разведать местность, поймать несколько горцев в качестве языков. Он хотел выявить военную составляющую горских князей. Их способность к мобилизации. Сильные и слабые стороны военных отрядов. С собой он взял десяток грованов, пять поднятых псов-ширдов и десяток ведьм Неелы. Уж очень хорошо они показали себя в налетах. Сильные, ловкие, неутомимые, умные и послушные воле Неелы. В разведке и диверсиях им не было равных. После того, как на девушку была наложена печать благословения богини смерти, ведьмы готовы были лизать снег под ее ногами.