Кораблем управлял самый обученный экипаж речных матросов в количестве шести человек.

Ранним утром погрузились на корабль и отправились в путь. Корабль летел по льду, словно птица на крыльях. Как отметил Артем, скорость, с которой двигался корабль, была не меньше сорока километров в час, и корабль можно было разогнать еще больше. Но матросы, следуя указаниям Артема, вели дракон зигзагами. Что делало путешествие еще более приятным и интересным.

В пути попадались небольшие занесенные снегом островки, и по мере приближения гор русло становилось уже и лед был не такой ровный, как ранее, и поэтому скорость снизили. Между двух гор они оказались через полчаса пути. Пешком это расстояние нужно было идти весь светлый день. Артем знал, что на озера приходят горцы, живущие в поселениях, расположенных на левом берегу Безымянной, а что находилось на правом берегу, его тоже сильно интересовало. Там можно будет создать временную базу для набегов на левобережных горцев или даже заключить союз с теми, кто жил на правом берегу, если там были поселения.

Мыслей и планов вертелось в голове много, но Артем не хотел уклоняться от главной цели – нанести неожиданный удар с тыла по поселениям враждебных горцев.

Первые признаки жизни они увидели уже скоро. На берегу у подножия гор теснились низенькие, вросшие в землю, сложенные из камней домишки под тесом. На их корабль с удивлением смотрели около десятка людей, одетых в меховые одежды мехом наружу. Их лица выражали хорошо видимое обалдение. Еще бы, увидеть зимой большой корабль, двигающийся по льду! Это было еще то зрелище.

Пристанем к поселку и поговорим с ними, решил Артем и приказал пристать к берегу у поселка.

– Неела, приготовься ловить жителей живыми. Нам нужна информация.

Корабль ловко развернулся и, гася скорость, стал возвращаться. Жители деревушки смотрели на корабль, пока он не приблизился вплотную. И когда они разглядели на борту вооруженных людей, а также невиданных ранее страхолюдных животных, они бросились врассыпную, в разные стороны, стараясь спрятаться в горах за камнями.

Корабль пристал к берегу, к мостку, и с его борта спрыгнули десять ведьм. Артем поставил магический щит на корабль и стал ждать пленных.

Ведьмы справились быстро. Вскоре к кораблю, опираясь на длинную переднюю лапу, спешили с грузом на спине бестии Неелы. Они бросали людей к ногам Артема и уходили за новыми пленными.

Артем выбрал самого старого мужчину с черными испуганными глазами, разбитым лицом и орлиным носом.

– Встань, старик, – приказал он. И два грована быстро подняли на ноги старика. – Как твое имя? – спросил Артем.