– Что? – Артем протянул руку и ласково погладил голову пса. – Сторожишь своего друга? Пусти, я пролезу дальше.

Пес отошел и сел. Артем разогнулся, надел полушубок, который толкал перед собой, и запустил светляк. С прошлого посещения в туннеле практически ничего не изменилось. Он прошел по узкому проходу в пещеру и увидел лежащего на костях осьминога. Рядом с ним лежала тушка бобра, которую он, обхватив щупальцами, клевал и отрывал большие куски.

– Жив, пришелец, – успокоился Артем и погладил заботливого ширда. – Кормишь, значит, друга, да? Ну корми. Он нам пригодится. А тебе вот в награду дарю пару душ, – и Артем «скормил» ширду две прикрепленные к его ауре души. Ширд дернулся, и его глаза сверкнули огнем. Пес упал на пол пещеры как подкошенный. Тело ширда сотрясалось. Артем помнил, как сам горел от преизбытка энергической подпитки.

– Ничего, потерпишь, – буркнул Артем и перешагнул через пса. – Я тоже терпел и, как видишь, жив.

Он подошел к осьминогу и прикрикнул на того:

– Подвинься, слизняк, мне надо посмотреть на амулет!

Но осьминог проигнорировал его приказ. Он продолжал жрать свою добычу, принесенную ширдом. Артем постоял и получил мысленный посыл: надень свою корону.

Ага, догадался Артем, новый приживалец-змей заметил чужака и предупреждает его. Он вытащил из сумки корону и надел на голову.

Из сумки показалась голова сонного Свада.

– Что, уже пришли? – зевая, спросил гремлун и полез из сумки. – Фу! Какая мерзость, – произнес он, брезгливо рассматривая иномирное существо. – Это кто же такой будет? – спросил он у Артема.

– Точно не знаю, но догадываюсь, что это мой будущий помощник, когда я разделюсь с Артамом.

– Хм… И чем этот слизень с хвостами тебе сможет помочь?

– Увидим, – пожал плечами Артем и толкнул ногой осьминога. Тут же он получил ментальный удар по мозгам, но корона часть удара отразила обратно, а часть преобразовала в магический щит разума. У Артема лишь случилось кратковременное головокружение. А осьминог забился в конвульсиях.

– Ты не балуй, – произнес мысленно Артем, – а то еще, чего доброго, издохнешь.

Осьминог, не реагируя, продолжал дергаться. Теперь у ног Артема дергалось в конвульсиях два тела. Он осторожно отодвинул тушку осьминога носком сапога, присел и стал в том месте, где ранее лежал осьминог, копаться в пожелтевших человеческих костях. Скоро он наткнулся на бронзовый сундучок. Вытащил его наверх и стал осматривать магическим взором. Секретов и ловушек не было. Видимо, древние посчитали охрану сундука тварью достаточной и понимали, что за ним придет не маг.