– Бурчак? – удивился князь. – Что тут произошло?

– О великий! Не гневайся! – заплакал старик. – Пришли с озер страшные люди и мертвецы. Они убили всех, а мертвецы сожрали твоих людей, только я и два моих брата остались в живых. Нас не тронули, велели передать, что это был Артам-некромант, вождь союза с озер. Он приходил мстить за набеги на озера.

Князь побагровел, но сдержался.

– Их много было? – спросил он.

– Мертвяков – тьма. А воинов – сотни две. Все в железной броне и с мечами. Лицами молодые, а руки сильные. Умелые воины приходили, владыка.

– Что с остальными селениями? – спросил князь.

– Я братьев отправил туда. Вернулся лишь Борча. Селение «Гнездо орла» тоже разорено…

– Когда это случилось?

– Десять ден назад, повелитель.

– Скорбную весть ты мне принес, старик, – еле сдерживаясь, процедил князь и дал знак своему нукеру. Тот понял его без слов. Подъехал на коне к старику и палицей раздробил ему голову.

– Ерезкай! – князь повернулся к сотнику. – Отправь воинов по селениям, пусть узнают, как там обстоят дела. Я отправлюсь в башню предков в дубовом урочище. Не думаю, что озерные ее нашли…

Через семь дней собрался совет князей. Все князья одновременно объявили о сходе. Странные и ужасные события произошли в их отсутвие. Беда коснулась многих князей, и надо было принимать общее решение.

Совет проходил в нейтральном торговом поселении людей моря – То́ргище. До него озерные рати не дошли. Оно находилось в стороне и ближе к морю. Здесь проходили торговые сделки и процветал рынок рабов.

Собирались поспешно, и уже через двое суток после объявления сбора все князья прибыли в Торгище. У каждого князя здесь были палаты.

Совет проходил в небольшом постоялом дворе в зале трактира.

С самого начала стоял возмущенный шум. Князья переговаривались, делились сообщениями и все больше удивлялись и сильнее заводились. Председательствовали на совете трое самых уважаемых князей, один из которых был старый князь Бей Бер. Он сидел молча и слушал. На самом деле он не до конца поверил молодому командиру отряда озерцев. Мало ли кто и что натреплет. Всему верить нельзя, это он знал по своему опыту, но рассказы князей его сильно удивили. Кого-то разорили наполовину, кого-то почти полностью, и враги-налетчики ушли ненаказанными. Это больше всего возмущало князей.

– Как это могло случиться? – кричал, потрясая руками, полностью разоренный князь Улур Гажи. – Никогда такого не было, чтобы озерные приходили к нам. Всегда мы к ним приходили. Надо идти на них набегом. Наказать за дерзость. Да так, чтобы дикари навсегда забыли дорогу в наши горы.