– Хойвам, – жестко произнес Артем. – Ее желания не спрашивают. Это приказ. Я сам пришлю ей мужа.

Старик кивнул и поднялся.

– Я пойду, Артам? – спросил он.

– Иди, старик, и помни, что я тебе наказал.

Хойвам, сгорбленный от навалившейся на него печали, вышел. Хойскар одобрительно посмотрел на своего вождя.

– Я могу найти ей мужа, – произнес он.

Артем, не отвечая, кивнул. Потом, не глядя на дикаря, произнес:

– Найди этого гада, что ее бросил, и накажи его…

– У него двое детей… маленьких…

– Отдай их Хойсире с мужем, пусть воспитывают… А теперь оставь меня, – попросил он, и когда телохранитель, ставший другом, ушел, он дал волю своим чувствам.

Горы. В это же время

Набег князей на непокорные горские племена эхейцев вышел неудачным. Предупрежденные кем-то дикари ушли из первой долины и оседлали перевалы. Внизу остались лишь небольшие партизанские группы разведчиков, умело скрывающиеся в тайных местах на склонах гор.

Отряды горцев встретили опустевшие хижины поселков.

Несколько раз отряды князей пробовали брать штурмом перевалы, но защитники под градом стрел держались стойко. На головы идущих вверх воинов скидывали камни и бревна. Их простое оружие из дерева, а копья и стрелы с наконечниками из костей не могли нанести смертельные ранения закованным в металл воинам князей, но, смазанные нечистотами, они оставляли кровоточащие зловонные раны. Не добившись быстрого успеха, князья приказали разрушить дома эхейцев, но и это сделать было трудно. Всадники, разбитые на небольшие отряды, в горах были хорошей целью для партизан. Их сбивали с лошадей, нападали с неприступных круч, устраивали засады. Ночью вырезали. В таких мелких стычках гибли и те, и другие, но эхейцев было больше, а вот у князей каждый воин был на счету. Поэтому, не добившись поставленных целей и не желая терять воинов, отряды князей стали по одному тихо покидать пределы эхейских гор. Их по пятам преследовали отряды местных мстителей. По одному, по два воина они уменьшали количество бойцов, и тогда князья поспешили оставить негостеприимные горы диких соседей.

Артем даже представить себе не мог той ненависти, которой воспылали князья, когда вернулись домой. Они застали пепелища и плач женщин по погибшим мужчинам.

Князь Улур Гажи не верил своим глазам. Сначала исчезли жители рыбачьей деревушки, что снабжала его рыбой. А теперь он стоял перед разоренным родовым гнездом. Его глазам предстала ужасающая картина разрухи и смерти. Такого тут не видели никогда. Разорванные тела, кости людей, и всюду кровь на снегу. В поселке хозяйничали грифы и хищники, набежавшие на обильную трапезу. Из завала показалась неприкрытая голова старика. Он увидел князя, его воинов и на карачках по снегу, заляпанному кровью, пополз к своему владыке.