Кристина сообразила, что настало самое время посмотреть в другую сторону. Однако прежде, чем она успела самым тщательным образом изучить носки собственных сапогов, Инара покраснела до корней волос, приложила руку к лицу — а затем выпалила ответ, резко развернулась на пятках, подхватила подол платья и, стремительно взлетев по лестнице, скрылась за дверью.

— Быстро они… — удивлённо пробормотала Кристина. — Хотя момент он, конечно, упустил.

— На востоке слишком легкомысленно относится к браку, — с неожиданным укором заметила Хель, останавливаясь рядом. — Достойный свадебный обряд занимает не меньше года. Так семьи могут убедиться, что не совершили ошибку.

— А при чём здесь свадьба и брак? — обернулась к ней Кристина. — Мне показалось, что это, скорее, начало большой и крепкой дружбы. Ну, знаешь, как бывает…

Она осеклась, когда Хель слегка наклонила голову вперёд, словно хотела взглянуть на неё поверх несуществующих очков, отчего её неподвижное лицо стало ещё строже, чем обычно.

— Ну хорошо, может быть, ты и не знаешь… Я тебе потом как-нибудь расскажу.

Обещание подействовало, как большая чашка успокоительного чая — как если бы вопрос о том, будет ли у них это «потом» можно было заранее считать решённым.

* * *

— Хорошее место, — одобрила Хель, останавливаясь точно посреди улицы, на безупречно выверенном расстоянии от окружающих зданий. Кристина неопределённо хмыкнула в ответ: частокол, распахнутые настежь ворота с небольшой обзорной площадкой, запертые мастерскими с тёмными провалами окон, глухие стены складов и редких двухэтажных домов, — всё это образовывало своего рода коридор, пусть и не такой просторный, как открытый со всех сторон двор крепости, но достаточно широкий для того, чтобы его края начинали теряться в быстро сгущающейся темноте. «Второй сумеречный час» определённо подходил к концу.

«Нам бы лампу какую-нибудь», — Кристина вгляделась в тёмный прямоугольник в паре десятков шагов от себя, прикидывая, сумеет ли пролезть через окно и не встретит ли её там перепуганный хозяин с топором наперевес.

Впрочем, довольно быстро выяснилось, что гвардейцы всё предусмотрели. В поясной сумке Эйдона обнаружилась продолговатая бутыль из толстого стекла, наполовину заполненная жидкостью, тёмной и вязкой, в которую тот поместил небольшой кристаллик неправильной формы. Почти сразу же лицо капитана озарилось холодным рассеянным светом. Присмотревшись, Кристина признала в этом «устройстве» простейший кристальный светильник — почти такой же, каким они с Хель воспользовались во время своей вылазки в кладовую. Однако различия всё же были: так, светильник в подвале без проблем пережил падение на каменный пол, а Эйдон укладывал бутыль на землю с большой осторожностью, что само по себе указывало на то, что надёжностью эта штука, скорее всего, не отличалась.