– Отлично, – сказал Лэшер. – Кто еще хочет высказаться?

– А как будет с Армией? – сказал Пол. – Что, если им придется…

– Обеим сторонам лучше полностью капитулировать, если у кого-нибудь хватит глупости дать им настоящие винтовки и патроны, – сказал Лэшер. – Я полагаю, что обе стороны, к счастью, прекрасно это понимают.

– А каково сейчас наше положение? – спросил нервный человек.

– Ни хорошо, ни плохо, – сказал Лэшер. – Мы можем провести отличный спектакль и сейчас, если нас вынудят к этому. Но дайте нам еще два месяца, и мы будем в состоянии преподнести им настоящий сюрприз. Ну что ж, собрание можно считать закрытым, а теперь мы перейдем к обсуждению чисто технических вопросов. Как с транспортом?

И пошли доклады о состоянии транспорта, связи, безопасности, финансов, заготовок, тактики…

Полу показалось, что он увидел, как с чистой и гладко выструганной балки сняли поверхность, и теперь внутри нее открылись тоннели и тонкие перегородки столицы термитов.

– Служба информации? – сказал Лэшер.

– Мы разослали по почте письмо с предупреждением ко всем бюрократам, инженерам и управляющим с классификационным номером ниже ста, – сказал профессор фон Нойманн. – Копии его отосланы во все информационные агентства, на радио и телевидение.

– Отличное получилось письмо, черт побери, – сказал Финнерти.

– Остальным желательно послушать его содержание? – спросил фон Нойманн.

Все сидящие за столом закивали головами.

– «Соотечественники, – начал читать профессор, – считается общепризнанным, что между нами царят мир и согласие.

Вы чаще, чем кто-либо из нас, произносите в последнее время высокие слова о прогрессе, произносите высокие слова о той пользе, которую принесли уже происшедшие и все еще происходящие изменения в материальной жизни общества.

Это вы – инженеры, управляющие и бюрократы – почти в полном отрыве от остальных, наиболее развитых людей, продолжаете верить в то, что жизненные условия улучшаются прямо пропорционально возрастанию количества производимой обществом энергии и средств использования ее. Эта вера поддерживала вас на протяжении трех последних, самых жестоких в истории человечества войн, и войны эти послужили самым могучим подтверждением правоты этой веры.

То, что вы продолжаете верить в это и теперь, когда раздиравшие мир страсти окончательно подавлены, вызывает беспокойство даже у простодушных людей, а людей более посвященных это повергает в ужас.

Человек переносил все муки ада в расчете на ожидающее его райское блаженство вечного мира, но, обретя его наконец, он обнаружил, что все то, что он рассчитывал обрести в Царстве Божьем – гордость, человеческое достоинство, уважение к себе, достойный труд, – все это объявлено для него запретным плодом.