— Прошу прощения, — нервно заговорила принцесса, — но я не умею сражаться на мечах!

Мартину это мало останавливало. Широко улыбаясь, словно настоящий псих, она замахнулась вновь и нацелилась уже на плечо противницы. Заметив это, Латиша быстро повернулась полубоком. Лезвие длинного меча проскочило мимо, но уверенная в себе императрица с легкостью смогла развернуть его и резким замахом приблизить к девушке. Тогда Латиша вновь выставила перед собой клинок, словно последнюю линию обороны, и снова сделала несколько шагов в сторону.

— Если ты действительно хочешь стать наследницей, — Мартина следовала за девушкой попятам, без остановки нападая и вынуждая ее то беспомощно отбиваться, то постоянно отходить, — тебе придется стать во много раз сильнее!

Латиша, недовольно поджав губы, наконец-то смогла подгадать момент и собраться с силами. Глубоко вздохнув, она широко шагнула вперед и направила клинок прямиком на живот нападавшей. Ее лезвие, как казалось, вот-вот должно было коснуться своей цели. Оружие императрицы находилось слишком высоко, и для нее единственным выходом должно было стать отступление, но все сложилось немного иначе.

Мартина, резко развернув клинок вниз, опустила его прямиком к рукам Латиши. Хватило одной лишь царапины в области локтевого сгиба, чтобы девушка инстинктивно затормозила, а уже в следующее мгновение императрица, быстро развернув и перенаправив меч, смогла выбить из ее рук оружие.

Принцесса резко выпрямилась, но отойти не успела. Острое лезвие чужого меча оказалось приставлено к ее горлу, а пытливый взгляд пронзительно уставился прямо в глаза.

— И хорошо было бы уже научиться сражаться на мечах, — серьезно продолжала говорить Мартина. — Ты ведь не думаешь, что магия защитит тебя от всего?

Латиша молчала, хотя ответ уже вертелся у нее на языке. Невольно вспомнив свое приключение в мире монстров, она действительно осознала, что тогда из-за отсутствия маны в округе оказалась буквально на волоске от гибели. Тогда каковы вообще были гарантии того, что она не окажется в подобной ситуации вновь?

Небесно-голубой взгляд стал строже. Принцесса, уставившись в глаза императрицы чужой страны, холодно ответила:

— Нет.

Этот короткий, но все же верный ответ вызывал улыбку на лице Мартины. Во взгляде Латиши и в ее интонации прочиталось намного больше, нежели в ее словах. Она действительно прекрасно осознавала свои недостатки.

— Отлично. Тогда на этом все. — Мартина, опустив и бросив на землю меч, развернулась. Металл, рухнув на каменную поверхность, забренчал, а Латиша, невольно уставившаяся на него, замерла в ожидании. — Теперь, — продолжила императрица, махнув рукой, но так и не развернувшись, — я буду с интересом наблюдать за борьбой в вашем правящем семействе.