— Мужчины, — заговорила Сандра, — далеко не единственные, кто вынужден давать клятву верности в этом мире.

Шейн замер от удивления. Он знал, что сыновьям из богатых семей часто приходилось давать клятву, но он ни разу не слышал о том, чтобы дочери какого-либо рода делали то же самое.

— Так что, — продолжила Сандра, спокойно надевая на себя перчатку, — можешь считать себя счастливчиком, которому разрешили поступать так, как он того хочет. Герцогиня Дориан действительно чересчур щедра.

Даже когда Сандра ушла, Шейн оставался на месте. Теперь его мысли были еще более запутанными, чем прежде.

Внезапно откуда-то со стороны прозвучал громкий крик:

— Вот ты где! Почему мне приходится тебя искать?

Шейн, неохотно повернув голову вправо, посмотрел на длинный-длинный коридор. В этом месте, в обычной дворцовой пристройке, как казалось, должны были обитать только слуги и рыцари, однако сегодня все было немного иначе. Вторая принцесса империи, Аристия де Аскания, величественно шла по коридору прямиком к своей цели.

Шейн, выдохнув, плавно поднялся на ноги и ответил:

— Потому что ты что-то от меня хочешь?

Они, остановившись друг напротив друга, недовольно нахмурились.

— Нахал, — сурово произнесла Аристия.

— Какой есть, — пожимал плечами Шейн.

На мгновение наступила тишина. Они оба, смотря друг на друга, мысленно пытались понять как же стоило завести разговор, пока сам главный инициатор все-таки не заговорил:

— Мне нужно обсудить с тобой кое-что.

— Что?

— Оставайся здесь, в империи. — Плотно сжав руки в кулаки, Аристия вздохнула. — Со мной.

— Не хочу.

Ответ был серьезным и моментальным. Шейн не колебался ни секунды, и это задевало гордость больше всего.

— Я даю тебе такой шанс, а ты еще не согласен? — Аристия быстро взмахнула рукой, не сдерживая эмоций. — Неужели действительно не понимаешь, что упускаешь? Возможно, в будущем я стану императрицей.