— Хоть он и не одной с нами расы, но кое-что сделать для эльфов ему удалось, — «кое-что»… Юиль сжала кулаки и хотела закричать, что он сделал больше, чем каждый из Восьми Кровных, но сейчас так поступать было нельзя.

— Хммм, — «Первый» поворачивал голову и другие пересматривались с ним сквозь алую вуаль, будто бы ведя мысленный диалог. — Хорошо. Но мы не уверены готова ли ты спустя столько лет принять нашу силу.

— Готова! — с жаром ответила девушка.

— Не спеши, — укорила девушку «Четвертая». — Твой настрой понятен, но готова ли ты разумом и телом.

— Магия крови требует в первую очередь сильной воли, дабы не поглотить заклинателя, — вспомнила Юиль один из первых выученных уроков, что преподали ей Кровные.

— Похвально. Похвально, что ты еще это помнишь, — с удовлетворением кивнул «Седьмой». — Но помнишь ли ты третье из восьми правил?

— Тело, воля и разум. Все должно готово к тому, чтобы подчинить себе темное искусство…

— … иначе оно поглотит тебя, — закончил «Первый». Но готово ли твое тело и твой разум?

— Да, безусловно, да! — с твердостью в голосе произнесла Юиль.

Восемь Кровных вновь переглянулись.

— Хорошо. Мы дадим тебе эти знания, хоть и сомневаемся в твоей готовности. Но в качестве платы потребуем кое-что…

… и он назвал свою цену.

Ее тело чувствовало холод и дрожь, сидя промокшим в луже крови, но сейчас озноб проник глубоко, заставляя содрогаться не только тело, но и разум, и душу.

— Такова наша цена, — тон «Первого» четко указывал, что милосердия ей не дождаться.

Юиль тяжело задышала, все больше осознавая, что стоит за этим решением.

— Так каков будет твой ответ, Юилия Хааман, дитя Восьми Кровных?

***

Он проснулся и повернулся на бок. Кровать под ним заскрипела, и этот звук он узнал бы из тысячи. Арчибальд улыбнулся от накативших воспоминаний: он лежал в своей кровати на мансарде, в доме своей бабушки.