Маршрутку он нашел быстро, сравнив передвижения телефона на карте города с синей линией самого маршрута. Выбрал ближайшую остановку и, создав портал, оказался в одном из подъездов соседнего с остановкой дома. Огляделся, прислушался и остался доволен, что выбрал именно эту ничем не примечательную пятиэтажную хрущебу в центре города. Как и думал, никого в подъезде не оказалось, слишком мало людей ходит там в это время.

Иначе пришлось бы придумывать рациональное объяснение увидевшему его появление человеку. Хотя Вельзеран редко парился по этому поводу. В основном срабатывал один и тот же прием. Демон просто спрашивал опешившего зрителя «это 16-й дом?», а когда тот отвечал, что нет (потому что Вельзеран всегда называл соседний номер), ойкал и мило улыбался, сетуя на то, что ошибся. А затем поворачивался и уходил. Не улетал, не исчезал, а просто передвигал ногами, спускаясь по лестнице с самого верхнего этажа.

Человек же постепенно приходил в себя, понимая, что на самом деле никто из ниоткуда появиться не может. И первое время еще сомневаясь, ведь он видел все своими глазами, потом начинал считать, что задумался и не заметил стоявшего на площадке парня в черной куртке с телефоном в руке. А чтобы убедиться, что тот настоящий, нередко наблюдал за Вельзераном в окно и видел, как парень идет по двору, а не исчезает, спустившись вниз.

Сегодня демону выкручиваться не пришлось. И он посчитал это хорошей приметой. А в приметы Вельзеран верил. Причем убедился ранее в верности именно этой, когда его появление в домах обеих ведьм никто не заметил. А вот в третьем случае Вельзерана застукал какой-то плюгавенький мужичонка в серой обвисшей футболке и теплых трикотажных штанах, выпускавший из носа вонючий сигаретный дым в приоткрытое окно между этажами. Причем стандартная отмазка демона прокатила на ура, потому что мужичонка был еще и не совсем трезв. Но вот дальше не задалось.

Поэтому сейчас Вельзеран решил, что если с самого начала игры повезло, то и дальше будет везти. И обрадовался. Хотя отец всегда говорил, что приметы — это чушь собачья, и верить в них последнее для демона дело. Но, как известно, каждый живет своей головой и редко прислушивается к чужим советам. Да, отец намного старше Вельзерана, намного опытнее и, наверное, мудрее. Однако сынок считал, что вряд ли уступает отцу по уму и коварству. Просто еще не смог проявить себя в полной мере.

Так что затеянная со старым магом игра должна была стать еще одним доказательством неимоверной хитрости Вельзерана. А победа над Эльсенуором — доказательством офигенных способностей демона в магии. Ну и вишенкой на торте будет, конечно, место командира элитного эскадрона. Если честно, эта должность больше подходит мужу сестры Амтинофету. Но Вельзеран после долгих раздумий и с подачи дядюшки решил за место побороться, потому что другой такой случай показать себя в ближайшем будущем вряд ли представится.

Ну, а примета действительно оказалась верной, в чем Вельзеран вскоре убедился, когда очень быстро нашел телефон первого «ведьмака».

Зайдя в маршрутку и усевшись сзади, демон набрал известный ему номер и обнаружил, что гаджет не валяется где-то под сиденьями или в укромном уголке, а принадлежит водителю. Тот громко гаркнул в трубку «алле», а когда собеседник ничего не ответил, буркнул «чтоб тебя» и отключился. Вельзеран для убедительности позвонил еще раз и услышал все тот же недовольный голос. Затем демон встал и пошел к выходу, стараясь как можно ближе встать к водителю.

Тщательно оглядел у него правую руку, а затем и левую, вспомнив слова сестры, что ведьмак может быть левшой, но ничего не заметил. Вылезающих из рукава куртки на тыльную сторону ладони темно-коричневых линий татушки не было. Как не было и второго фактора — характерного запаха магии. Сколько Вельзеран ни принюхивался, ничего не почувствовал, кроме противной отдушки, от которой засвербило в носу. И демону с трудом удалось не чихнуть.

Зато пока он водил носом и морщился, на него обратила внимание старушка, сидевшая на переднем сидении. Она сначала подозрительно на него пялилась, а потом недовольно сказала куда-то в пустоту:

— Ездят тут со своим насморком и заражают всех. Нет бы дома сидеть.

— У меня нет насморка, — тем не менее, Вельзеран ответил, чтобы успокоить вредную бабку. — У меня аллергия. А это не заразно.

— Ой, кто вас знает, — не стала молчать старушка, видимо ей очень хотелось выговориться. — Лепечете одно, а на деле совсем другое. Как на распродаже. В газетной рекламе один товар, а придешь на рынок, там такое говно продают…

Дальше слушать Вельзеран не стал. Очень вовремя случилась остановка, и он выскочил из маршрутки впереди всех. Подумал: «Была бы у меня полная сила, а не три заклинания, показал бы я тебе». Хотя, что он собирался показать бабке, демон так и не придумал. Колдовать в человеческом мире особо нельзя. Тем более превращать людей в каких-нибудь зверушек. Но вредной бабке точно подошел бы образ змеи, у которой сточились ядовитые зубы.

Пройдя немного по тротуару, Вельзеран остановился и, вытащив планшет, вычеркнул водителя из списка разыскиваемых.

Следующие люди ни волшебными татуировками, ни задатками магии тоже не обладали, что демона огорчило неимоверно. Как назло (ну, и верь после этого приметам) магия оказалась у самого последнего подозреваемого, который уехал с поля битвы на такси. Вернее не уехал, а уехала, потому что это была женщина. Ведьма. Тут уж точно никаких сомнений не было. Как и других вариантов. Все они кончились к концу дня.

Глава 8. Вот так встреча

Глава 8. Вот так встреча

Перед предстоящей битвой, а Вельзеран считал, что дело уже в шляпе, он решил передохнуть и вернулся в свою съемную квартиру. Несмотря на то, что он всесильный демон, идиотские поиски его сильно выматывали. Вот он и решил восстановить силы. Тем более времени до конца ночи у него еще вагон и маленькая тележка. Из-за этого не потащился с проверкой вслед за последним телефоном, который даже не передвигался с того момента, как демон начал свои поиски.

«Ведьма, она и есть ведьма, — подумал он, нисколько этому не удивившись, снимая верхнюю одежду. — Вот сидит эта дура где-то в шкафу и небось решила, что ловко от меня спряталась. А пораскинуть умишком даже не захотела, чтобы придумать что-то и избежать как-то нашей встречи. Ну, будет опять чем-нибудь отгораживаться. Холодильником, например. Или шубами своими старыми. А толку?» Вельзеран усмехнулся, вспомнив о предыдущих боях. И даже зауважал Леху-программиста, который нашел способ вовремя исчезнуть.

— Я прерываю игру, — сказал Вельзеран громко, усаживаясь на диван. — Эй, судьи, отзовитесь!

Тут же в прихожей материализовался Лартиель, непосредственный куратор демона, пристально за ним наблюдающий через магическую призму. Маг был все в том же сером деловом костюме, только без галстука и в другой рубашке, бледно-розовой. Заинтересованно спросил, проходя в зал к демону:

— Так быстро? Считаешь, что нашел игрока?

И плюхнулся в кресло, рассматривая обстановку в квартире. Пробежался глазами по дивану, видимо оценивая его расцветку, по шкафам с пустыми полками, и задержал взгляд на обоях, слабо зелененьких с покрытыми позолотой полосками в виде полукружий. Но ничего не сказал по этому поводу. Видимо обои ему не понравились. А может он уже что-то выбрал для своего вечного ремонта.

— Нашел, сомнений нет, — расплылся Вельзеран в самодовольной улыбке. — На этот раз осечек не будет. Не повезло твоему другу с новым игроком.

— Не знай, не знай, — сморщился Лартиель. — Ничего нельзя знать заранее, — стал стряхивать с рукава пиджака невидимую пыль.

— Увидишь, — посерьезнел демон, заерзав на диване.

Он не любил, когда в нем сомневались или спорили, как не любил и мага, друга старого Эльсенуора. И тот, и другой, как считал Вельзеран, были самоуверенными гадами, встревающими со своим мнением куда только можно. Хорошо, что жили маги и демоны на разных концах иномирья и редко встречались. Разве что в таверне «Красный клен», чтобы выпить забористой альбомаки да поболтать с феями, довольно миленькими красотками, острыми на язык.

Таверна испокон веков была нейтральным местом, охраняемым молчаливыми эльфами, где могли в одном зале запросто сидеть и старые друзья, и старые враги. И даже наводить мосты между собой различные народы, населяющие иномирье и порой враждующие между собой. Именно в «Красном клене» давным-давно обговаривались условия заключения мира между кланом эльфов Баркандана и кланом демонов Кернутоля. И только потом были подписаны соответствующие документы в официальной обстановке, как того требовал протокол.

И кстати, гарантом безопасности встречи тогда выступал маг Лартиель, который сейчас сидел напротив Вельзерана и о чем-то думал.

— Ты Рагнархана звать собираешься, — не утерпел демон. — А то время идет.

— Ох, кикиморский мухомор, — встряхнулся маг, отвлекаясь от своих мыслей. — Извини, задумался. Я все о ремонте. Каждый раз решаю, делать его или нет, когда на чужие стены смотрю. И думаю, опять что-нибудь когда-нибудь взорвется и разнесет мой милый домик к диким лешим. И придется все восстанавливать заново. А мне надоело. Рагнархан! — окликнул своего напарника по судейству.