— Ты бы лучше от своих экспериментов отказался, — усмехаясь, произнес тут же появившийся демон. Он не стал, как Лартиель, миндальничать и выпендриваться с прихожей, а появился сразу в зале. — И тебе польза, и всем остальным. Глядишь, не придумаешь ничего, чтобы баланс магический нарушить и иномирье с миром людским перемешать. А то с тебя станется. И будут эти человеки туда-сюда шастать и смуту у нас сеять. Мне вот этого совсем не надо.

Рагнархан был отлично осведомлен, чем занимался в своей лаборатории маг. Тот зачем-то решил, что два мира надо объединить. Причем Лартиель считал, что будет очень здорово, если люди узнают, что демоны, эльфы и прочие существуют на самом деле. Как у Толкина во «Властелине колец». Рагнархан даже порой думал, что идею с миром Средиземья писателю подсказал Лартиель, явившись к тому в каком-нибудь образе. Того же Сарумана, например. Или нет. Скорее всего, Гэндальфа.

Хотя… опять же нет. Если так и случилось, то вряд ли это мог быть Лартиель, который никогда не носил бороды и всегда был чисто выбрит. А вот дружок его Эльсенуор — вполне. Старый маг даже хламиду, похожую на одежду Гэндальфа носит, которую халатом называет. И борода у него длинная и седая вся до последнего волоска. И посох есть! Правда, маг его редко с собой носит. «Вот ведь, — подумал Рагнархан, удивившись своей внезапно появившейся догадке. — Значит, они вдвоем, Эльсенуор с Лартиелем, такой мир придумали…»

Прервал его размышления окрик недовольного Вельзерана:

— Да что ж сегодня с вами такое?! То один завис, то другой. Ау-у, господа судьи! Пора снимать завесу. Я к себе вернуться хочу, пока есть время.

— Ах да, — опомнился Рагнархан и посмотрел на Лартиеля. — Ну что, даем ему два часа?

— По мне так хоть два дня, — усмехнулся маг. — Меньше времени у него останется на поиски игрока. Тем более Вельзеран уверен, что уже нашел его.

— Даже так? — Рагнархан повернул голову в сторону племянника. — Считаешь, дело в шляпе? А вдруг ошибаешься? — засомневался и предложил. — Может, стоит сначала проверить, кто твой соперник, а уж потом тайм-аут брать?

— А ты чего вмешиваешься? — нахмурился Лартиель, не дав ответить Вельзерану. — В судейские функции это не входит. Нас попросили игру прервать, а мы соглашаемся или нет. На этом точка, — затем сузил глаза и, встав с кресла, подошел к Рагнархану вплотную.

Со стороны это смотрелось весьма забавно. Потому что демон был в своем обычном обличье. Двух с половиной метровая детина с черной в красных прожилках кожей и четырьмя мощными рогами возвышалась неприступной скалой над щуплым человечком, который, тем не менее, эту махину совсем не боялся. И даже надетые на демона доспехи с пластинами и обручами из эльфийской стали, которые пробить ничем практически невозможно, Лартиеля не пугали.

Потому что он был магом, причем боевым, и знал, что нужно делать, если демон захочет свою силу на нем опробовать. И сейчас смело встал рядом с Рагнарханом, задрав вверх голову, которая находилась на уровне демонской груди. Пришлось бы черно-красной махине склонить свою башку, чтобы человечка разглядеть. Поэтому, не собираясь этого делать, демон сделал шаг назад. Но для того, кто наблюдал за ними со стороны, показалось бы, что скала отступила под натиском тощего стручка, которым выглядел Лартиель по сравнению с Рагнарханом.

— Ой, хватит своими писюнами мериться, — вздохнул Вельзеран. — Вы нарочно что ли время тянете? — сделал вдруг неожиданное открытие.

— Не-ет, — одновременно ответили маг и демон, не спуская друг с друга злых глаз.

— Если проговоришься, кто у него соперник, то Вельзерану сразу засчитывается поражение, — прошипел Лартиель. — И ты это прекрасно знаешь. Так что подсказки твои ни к чему. А то я решу, что ты на стороне своего племяша и что-то за моей спиной химичишь.

— Ничего подобного, — Рагнархан сделал еще один шаг назад, и между его рогов проскочили желтые искры. — Не надо наговаривать на меня лишнего. Я просто дал Вельзерану дельный совет. Как опытный боец своему молодому другу. Только и всего, — развел руками в стороны.

— А то уж я подумал, что ты хочешь дать ему проиграть, — усмехнулся Лартиель, усаживаясь обратно в кресло, и посмотрел на Вельзерана. — Не думал об этом? — зародил у того сомнения в дядюшке.

— Мы сами разберемся. Между собой, — фыркнул Вельзеран, тем не менее, наматывая на ус сделанное Лартиелем предположение. — Без всяких мудрых советов со стороны магов. Все! Хватит тянуть резину, — хлопнул руками по коленям и встал с дивана. — Мне к отцу надо, он меня зачем-то звал. И это явно не по игре, так что тут никакого подвоха нет. Поэтому и прошу вас снять завесу. Отдохнуть я и в режиме невидимки мог.

— Хорошо, снимаем, — сказал Лартиель. — Готов? — обратился к Рагнархану.

Тот согласно мотнул головой, и они одновременно прочли заклинание, снимающее завесу с Вельзерана. В комнате, правда, ничего не изменилось. В ней все также стояла мебель, сверкал черным экраном телевизор на стене, да и люди с демоном были все те же. Только теперь Вельзеран стал видимым для остального иномирья, а не только Рагнархану и Лартиелю.

Завесу придумали маги вместе с демонами, чтобы в ход игры не смог никто вмешаться со стороны. Для этого в заклинании навешивания невидимости на Вельзерана и ведьм Эльсенуора были переплетены магия волшебников и магия демонов. Поэтому и произносить заклинание, как и его отмену, надо было двум существам вместе.

— Все? Я свободен? — спросил Вельзеран на всякий случай, хотя прекрасно ощутил исчезновение сковывающей его магии.

— Да. Но помни, что у тебя два часа, — произнес Рагнархан и исчез.

— И помни, что обсуждать ход игры до ее завершения тебе ни с кем нельзя, даже с отцом, — Лартиель еще раз оглядел квартиру Вельзерана и видимо окончательно решил, что такие обои ему не подойдут. — И да, чуть сам не забыл. Никаких запрещенных поисков из иномирья не делай. Я все увижу и тебя дисквалифицирую.

— Да знаю я, — хмыкнул Вельзеран, почесав правой рукой лоб там, где в демонском обличье у него начинает расти первая пара рогов, словно те и в самом деле стали пробиваться сквозь человеческую кожу. — Даже при желании не смог бы этого сделать. Игрок-то из иномирья не видим.

— Ну, мало ли. Вы демоны, народец изобретательный на всякие хитрости и подлости, — Лартиель уставился в глаза демону, как будто надеялся найти в них те самые признаки, говорящие, что Вельзеран что-то задумал. — Так что не надейся, не прокатит. Я все равно у тебя за спиной, — и исчез, не дожидаясь ответа.

— Козел, — буркнул Вельзеран в пустое кресло, где только что сидел маг, и услышал слова, сказанные тихим шепотом «я все слышу». — А мне плевать, — ответил беззлобно.

Сейчас демон был вне рамок игры, так что мог говорить и делать все, что захочет. Маги ему не указ. И указом в обычной жизни никогда не были. Вельзеран снова стал тем самым могущественным сыном предводителя клана Кернутоля, спорить с которым в иномирье редко кто пытался. Даже эльфы. Хотя те однажды все-таки вступили с ним в перебранку, когда Вельзеран врезал их сородичу за то, что обидел милую феечку в «Красном клене». Ту самую, которая в эльфа влюбилась, а тот ее внимания не замечал. Или делал вид, что не замечал. Потом это и выяснилось.

А дело было так.

Наблюдая каждый раз за феечкой, порхающей в золотистом платьице между столиков таверны и бросающей красноречивые взгляды на длинного тощего эльфа, всегда сидевшего за дальним столиком у окна, Вельзеран решил девушке помочь. И объяснить тупому идиоту, что им интересуются. В общем, подтолкнуть парня к действию. Как раз в тот день, когда красотка своим изящным пальчиком ткнула в Красногородск на карте человеческого мира. То есть непосредственно поучаствовала в новой игре мага и демона.

Вот тогда подвыпивший Вельзеран и решил отблагодарить феечку таким незатейливым способом, открыв глаза эльфу на ее страдания. А оказалось, что тот давно об этом знал, но не знал, что с этим делать. Ведь заглядывал он в таверну ради другой.

— Скажи ей честно, что ходишь не к ней, — дал совет Вельзеран. — Ну, пострадает немного, зато не будет о тебе мечтать, а потом проклинать за несбывшиеся надежды. И другая о тебе узнает. Все лучше, чем сидеть тут с кружкой и ничего не делать.

Демон знал, о чем говорил. У него самого не так давно зажило сердце от любовной истории, закончившейся весьма плачевно, и он фею понимал. Потому что ведьма, в которую Вельзеран влюбился, его обманула и… В общем, не важно. Вельзеран помнил, как это больно, когда тебя предает любимое существо, и рушатся мечты.

Но вместо того, чтобы прислушаться к совету, эльф внезапно возмутился и вскричал:

— Да какое тебе дело?! Еще я демона не спрашивал, что мне делать. Какого василиска ты ко мне лезешь со своей трепатней?!

— Просто считаю, что так будет правильно, — сузил глаза Вельзеран, сверля эльфа взглядом. — Позвать ее? Скажешь сам или тебе помочь? — между рогов у него проскочили желтые искры.

Но эльф был уже прилично пьян, поэтому грозный вид демона его не напугал, а только больше разозлил. Он выскочил из-за стола и начал объяснять, размахивая руками, что глупой махине с бестолковой башкой нечего лезть в тонкие материи касательно любви. Ну, и так далее в том же духе. За что и получил от Вельзерана по своей тупой физиономии кулаком.