Так что сейчас Арина нисколько не была удивлена и даже рада, что Вадим такой гаденыш. Надоело ему бегать на лыжах — взял и пошел в санаторий, не дожидаясь ее. И видимо считая, что она девочка вполне взрослая и сможет позаботиться о себе сама. Впрочем, тут он прав. Арина реально может. И делать мелкие пакости тоже может, о которых никто не догадается.

Она почти остановилась, решив изображать лыжницу, которая сильно устала и еле плетется. Чтобы расстояние, где-то с километр, отделявшее ее от подвыпившей компании, не так быстро сокращалось. Ну и пусть молодежь, которая едет ей навстречу, кстати, тоже без особого энтузиазма (видимо эйфория от алкоголя начала проходить), считает ее старушкой. Хотя она и старше-то их лет на десять. Плюс-минус. Плевать. Вот сейчас и посмотрим, какие они лыжники.

Арина сделала еще шаг и остановилась. Стала разглядывать бегущих… нет, все-таки она права — плетущихся друг за другом пятерых человек.

Впереди был парень в темно-синей короткой куртке, который двигался более-менее быстро по сравнению с остальными и обогнал второго парня примерно на две лыжи. Затем шли девчонки, причем Аринина обидчица в желтом пуховике и малиновой шапке была предпоследней, отставшей от подруги на три лыжи, если не больше. Впрочем, пожалуй, больше. Издалека сложно определить более точное расстояние между людьми. А замыкающим, почти след в след за Викой шел парень, оттащивший ее от Арины.

Начать ведьмочка решила с последней парочки. Подумала, что будет действовать как на войне, подбивая во вражеском обозе крайние машины. Сначала сзади, а потом спереди. Но подумав еще немного, все же остановилась на Вике. И вовсе не потому, что та Арину толкнула, а потому, что очень удачно шла. Ведь за девчонкой, чуть не наступая ей на лыжи, не отставая, бежал ее парень. Наверное ее, судя по их поведению.

Придумав, что будет делать, Арина приготовилась наблюдать за результатом.

И фееричное действие началось.

Внезапно двигавшаяся не шибко быстро Вика будто споткнулась, как-то странно подвернула ногу и затормозила. Приподняла правую лыжу и стала разглядывать под ней лыжню. В этот момент на нее сзади налетел не успевший вовремя остановиться замыкающий. Отчего стоявшая на одной ноге девчонка не смогла удержать равновесие и начала падать. Тут же рефлекторно ухватилась за парня и повлекла его за собой. В итоге оба грохнулись в снег, который «почему-то» оказался местами смешан с землей, с маленькими такими комочками, незаметными издалека. Как будто снег немного подтаял, и из-под него вылезли земляные бугорки.

Арина видела такое много раз весной у стен домов, стоявших на солнечной стороне. Там всегда снег таял раньше такими именно прогалинами, которые сейчас ведьма организовала на лыжне. Правда Арина не заставила снег плавиться, этого она не умеет, а вот материализовать земляные комочки — очень даже. К тому же яркое солнце скроет колдовство так, что никто и не заподозрит в этом потусторонние силы. Ну, разве что наблюдающий за ней демон все это веселье увидит. Но и он не сможет обвинить Арину в применении магии, потому что для людей это совсем не очевидно.

Потому что получилось все в пределах природных сил, как ведьма и рассчитывала. Ничего сверхъестественного. Только горячее, пусть и февральское, солнце, таяние снега и прогалины с землей. Логично? Да!

«А теперь добавим немного водички», — придумывала дальше Арина, наблюдая, как парочка барахталась в снегу, пытаясь подняться. Но им мешали запутавшиеся лыжи и лед, который подкинула Арина в то место, где девчонка с парнем промяли свои силуэты. Поскальзываясь на льду, они упали еще пару раз, отшибая локти и коленки. А когда лед начал «таять», то есть на его поверхности материализовалась тонким слоем вода, будто выступившая из снега и смешавшаяся с землей, желтая куртка Вики стала похожа на камуфляж с коричневыми разводами.

Увидев перепачканную одежду, девчонка превратилась в злобную фурию и стала орать на парня, считая его во всем этом безобразии виноватым, и ругаться на чем свет стоит. Громко и очень слышно. На что первой отреагировала впереди бегущая подруга, оглянувшаяся несколько раз, но почему-то решившая не останавливаться. Видимо посчитала, что парочка сама разберется. А скорее всего, просто не захотела помогать Вике, опасаясь, что может попасть ей под горячую руку.

«Высокие отношения, хе-хе, — подумала Арина, злорадно улыбаясь. — Так тебе и надо, гадина. Даже подружка тебя не любит, — поковырялась палкой в снегу, проверяя прочность лыжни. — Хотя вполне возможно, что и не подружка она тебе вовсе, а подружка одного из парней, который дружит с твоим парнем. И вполне возможно, что по этой причине никакой любви между вами нет и в помине. А может, все же подружка, которая завидует тебе или на парня твоего запала. Вариантов много, но первый реальнее всего. Хотя не факт».

Оставив копошащуюся в снегу парочку разбираться со своими чертями самим, ведьма переключилась на первого парня, который довольно быстро приближался… и внезапно тоже свалился, больно ударившись копчиком о заледеневшую лыжню. Ну, специально Арина лед на лыжне не создавала, та и так была довольно прочной и утрамбованной. Это только что было проверено. А вот организовать небольшой ледяной трамплин в одной колее — запросто. На него и наткнулся бегун, тот самый, который назвал Арину мадамой.

Около него вскоре затормозил второй парень, а затем их догнала девчонка. Они-то и стали помогать своему лидеру подниматься. Причем трамплин «загадочно исчез», и все посчитали, что лыжня нагрелась на солнце днем, а сейчас начала подмерзать. Поэтому кататься стало опасно. И решили, что пора возвращаться, чтобы окончательно не переломать ноги. Причем возвращаться не спеша. Арина слышала, как троица об этом говорила, и подумала, что пора возвращаться и ей.

Во-первых, у Арины просто закончилась фантазия. Ну, так тоже бывает. Потому что в данном случае придумать что-то другое, кроме того, чем ведьма только что пакостила, действительно сложно. Всем трамплины строить? Или песка на всю лыжню насыпать? Ерунда. Да и скучно. К тому же после этого наступает — во-вторых. Результат-то один. Кроме как каждому из пятерки упасть в снег и что-нибудь отшибить Арина предложить не может. А частое повторение одного результата может вызвать ненужные подозрения. Оно ей надо? Нет.

Так что вполне хватит того, что смогла наказать троих самых резвых. Арина взглянула напоследок, как собравшись в плотную цепочку, обидчики поползли в ее сторону. Первый заметно прихрамывал, и на его лице при каждом шаге появлялась гримаса боли. Видимо хорошо копчиком приложился. За ним плелась Вика, которая окончательно поссорилась со своим парнем, по-прежнему замыкающим, и не хотела ехать рядом с ним. Вся ее красивая куртка была в грязных разводах, а по левой щеке шла черная полоса. Придется теперь девчонке весь вечер куртку оттирать.

«Ну, как-то так», — Арина отряхнула перчатки друг о друга, демонстрируя себе, что дело закончено, развернулась и довольно резво побежала в направлении санатория. Надеялась успеть подняться на горку, пока «буйная», теперь буйная точно в кавычках, молодежь до горки не доберется. Причем слышала, как хохотал от всей своей звериной души Бася, снова тыкаясь ей мокрым носом в шею и приговаривая «ну ты… ну ты… хи-хи… ну ты даешь, ведьма».

Арина и сама была довольна, пока не взобралась на горку и не ощутила, как Бася вцепился ей когтями одной из лап в спину под курткой. Довольно больно. Она ойкнула и резко остановилась. Спросила шепотом:

— Ты чего?

— Какая-то фигня происходит, — прошептал тот в ответ. — Сейчас разберусь и вернусь. А ты пока беги в санаторий и носа оттуда не показывай. Беги скорее! — и тут же ответил на непроизнесенный Ариной вопрос. — За меня не беспокойся. Я сам тебя найду, — мгновенно выскользнул из-под куртки вниз, пробежал по левой штанине и в три огромных прыжка исчез за забором санатория, разгораживающим его с турбазой.

* * *

Несколькими часами ранее.

В полуразрушенной в ходе очередного магического эксперимента лаборатории Лартиеля на оставшихся в целости двух деревянных стульях сидели сам хозяин и Эльсенуор. Вокруг них были разбросаны котлы, поварешки, засушенные пучки трав и куча всякой всячины, нужной для колдовства. Правда, на этот раз уцелели все стены домика мага, кроме крыши, сквозь огромную дыру в которой заглядывало яркое летнее солнышко. Летнее потому, что Лартиель жил в той части иномирья, где всегда было жарко, как в человеческом мире на экваторе. Иначе при таких разрушениях в зимнюю пору можно запросто замерзнуть, не успев восстановить жилье.

Эльсенуор же наоборот поселился в более приемлемом климате, как сказали бы люди — в средней полосе, где зима равномерно сменялась летом. Однако это нисколько не мешало магам общаться, ведь порталы сокращали расстояния мгновенно. Явившись на зов друга, старый маг, усмехнувшись ожидаемому погрому, тут же наколдовал небольшой столик и чайный сервиз, из которого друзья отхлебывали свежезаваренный чай и заедали его ароматными плюшками, которые притащил с собой Эльсенуор из «Красного клена».

— Желтая феечка пекла, — похвалил Эльсенуор плюшки с хрустящей корочкой и толстым слоем сахарной пудры. — У нее всегда отличная выпечка получается, — откусил кусочек и стал жевать.