— Так я тоже, — продолжал улыбаться Вельзеран. — А впрочем, вы правы, — вытащил из кармана куртки телефон и посмотрел на часы. — Зайду тогда позже или завтра вернусь, — сделал шаг в сторону выхода, но остановился. — И к вам уж тогда заодно, если надо. Будете подключаться? — сузил глаза, пристально вглядываясь в бабкино лицо. Хотел понять, что она скажет.

— Не знаю, — старушка ответила так, как Вельзеран и рассчитывал. Все-таки он неплохо разбирался в человечках, потому что в игре «Забавы с людьми» частенько участвовал. — Я подумаю, с детьми посоветуюсь и вам позвоню. У меня же номер ваш есть, — закончила весьма логично и собралась захлопнуть дверь.

— А не знаете, во сколько соседка ваша с работы приходит? — остановил ее вопросом Вельзеран, посчитав, что такой интерес с его стороны бабку не удивит. — Ну, чтобы мне сориентироваться, — пояснил на всякий случай.

— Точно не знаю, — задумалась старушка. — Как все вроде. После шести. Только вот сегодня, мне кажется, она не на работу собралась, — и тут же ответила на немой вопрос Вельзерана. — Слишком поздно из дома вышла. Да еще с парнем своим уехала. Так что может и не вернется сегодня, — сделала вывод из своих наблюдений.

Поблагодарив за столь ценные сведения, Вельзеран хотел еще попытать свою собеседницу на счет соседки, но тут из лифта вывалились три громко галдящих подростка, и та захлопнула дверь. Демону ничего не оставалось, как ретироваться. Он вышел из подъезда и задумался, потому что не сходилось главное — телефон ведьмы был в квартире, а ее самой не было. И оба факта были точными.

Исходя из этого, нужно определить, что это. Случайность, и она забыла телефон? Или сделала намеренно?

Соответственно выводов из ответов на оба вопроса было тоже два.

Исходя из того, что демон относился к ведьмам весьма плохо, а к человечкам еще хуже, то первое, о чем он подумал — Арина обычная курица, которая телефон в спешке забыла. Видимо сегодня отпросилась с работы и укатила со своим парнем развлекаться. А так как парень был рядом, и звонить ему было не нужно, то прохлопала свой гаджет. Да еще наверняка его в спальне оставила. Подумав о том, что возможно в этой спальне было, Вельзеран презрительно передернул плечами. А впрочем, какая ему разница.

Он завернул за угол Арининого дома и направился к соседней кирпичной пятиэтажке, откуда мог запросто переместиться в квартиру Арины. В таких домах редко кто по лестницам шляется, так что исчезновение оттуда демона в человеческом обличье никто не заметит. А попасть к Арине надо было обязательно, чтобы поискать что-нибудь наводящее, куда ведьма могла уехать. Ну и понять, как действовать дальше.

«А если специально телефон оставила, — размышлял Вельзеран, заходя в подъезд, — то это проблема». Потому что сразу вспомнил Леху ведьмака, который свой телефон подбросил в маршрутку и исчез из поля зрения программы поиска. Опять же Леха был знаком с компьютерными программами не как пользователь-обыватель, а оказался неплохим разработчиком плюс хакером. Об этом Вельзеран узнал позже, уже после того, как знатно обломался в первый день. Вот и сейчас снова упустил этот момент. Надо было узнать, где эта курица работает, прежде чем к ней ехать, а не фотки в «Одноклассниках» разглядывать.

Похоже, слишком рано обрадовался, что новый игрок баба, а не парень. И решил, что баба на такое как Леха не способна. Неужели опять прокололся? Да нет. Вряд ли. Хотя… «Нет, не стоит заранее придумывать ведьме лишний ум, потому как все может оказаться по первому варианту, — решил Вельзеран и, не поднимаясь по лестнице, сразу за захлопнувшейся дверью организовал портал, ведущий в квартиру Арины. — Сейчас все и узнаю».

В общем, выводы он сделал такие. Если телефон девица просто забыла, то это полбеды. А если оставила намеренно — беда. Но в любом случае оба варианта не сулили ничего хорошего, потому что ведьму он упустил. Неожиданный расклад получился.

Да, в квартире никого не было, как и говорила бабка. В этом Вельзеран убедился, обойдя две комнаты и кухню. И он был прав — телефон лежал на столике около телевизора в спальне, работающий и подающий сигнал программе в планшете демона. Вот поэтому зеленая точка не двигалась. Ну как Вельзеран сразу-то не догадался? Хотя, чего уж теперь себя винить, надо двигаться дальше. Королевский сынок не любил попадать в дурацкие положения. Однако попав, не вешал нос, и обругав себя на чем свет стоит, тут же искал выход. И никогда не сдавался.

За эту стойкость отцово войско его любило, если можно так назвать своеобразное уважение демонов друг к другу. По крайней мере, строить козни и подсиживать Вельзерана опасались, потому что в ответ получали гораздо большие неприятности. А уж драться на ринге и вовсе никто не спешил, потому что равных было мало, да и те занимали высшие посты и такими развлечениями давно не занимались. Вельзеран сам нередко задумывался, откуда у него так быстро выросла сила желтых искр, но сколько ни пытал отца, ответа не добился. Пришел к выводу, что тот сам не знает, а только наводит тень на плетень своими туманными отговорками.

Случился, правда, однажды намек Аусморана Деви на свой венец из неизвестного сплава, который был подарен королем эльфов в благодарность за заключение мира между демонами Кернутоля и эльфийским царством. Но после того как отец об этом заикнулся, сразу же прикусил язык и на все расспросы Вельзерана отвечал односложно. Мол, королевские алхимики сделали такое предположение, однако ничем не подтвердившееся, что венец увеличивает демонскую силу. Подтвердить это действительно было не чем. Секрет венца не разгадан до сих пор.

— Да если бы и так, то причем здесь ты? — спросил Аусморан Деви сына. — Венец-то ношу я.

— Так-то оно так, — не согласился с ним Вельзеран. — Но возможно связь есть, — у него родилась идея, что при его зачатии отец был в венце, но спрашивать тогда не стал. Решил разведать позже, а вот до сих пор руки не дошли.

— С другой стороны, если подумать логически, то на кой черт эльфийскому королю увеличение моей силы? — рассуждал отец. — Ведь в иномирье может случиться всякое. И война демонов с эльфами в том числе.

— В общем, да, — на этот раз Вельзеран согласился. — Эльфам, да и всем остальным точно не выгодно.

— В том-то и дело. Особенно, если поводом к началу войны может стать всего лишь драка в «Красном клене» сына предводителя демонов с высокопоставленным эльфом, — хохотнул Аусморан Деви, намекая, что о проделках отпрыска отлично знает.

— Я не хотел, — скорчил невинную гримасу Вельзеран. — Он сам напросился.

— Наверное, — не стал обсуждать подробности происшествия король и вернулся к венцу. — Пока не узнаем его истинные свойства, не только те, о которых рассказал король эльфов, не поймем. Но снимать венец я не собираюсь. Мне хватает того, что он дает.

О свойствах подарка знало все ближайшее окружение короля. И само собой дочь с сыном. Вельзеран, как и Рагнархан, мечтал получить этот венец. Причем не после смерти отца, как хотел дядя, а при его жизни. Потому что хотел, чтобы отец просто отошел от дел, назначив Вельзерана новым предводителем. А передача венца гарантировала ему почти вечную жизнь и смерть от старости. Потому что другим способом убить носителя было нельзя, пока на нем был венец. Так что если Вельзеран получит этот атрибут власти, сместить его с престола Рагнархан уже не сможет.

Опять же отца к такому поступку нужно подтолкнуть, то есть доказать, что Вельзеран достоин быть новым предводителем демонов. И тут как раз все сводилось к одному. Вернее не к одному, а к целой цепочке последовательностей: престол — командир элитного эскадрона — выигрыш в игре магов. Причем начинать надо с последнего, чем сейчас Вельзеран и занимался. И вот такой облом. Приходится искать ведьму заново. Одно радует — он знает, кто она.

Ну что ж, пришло время заняться личной жизнью Арины, из которой будет понятно, кто ее парень, где она работает, кто ее подружки и прочие сопровождающие человеческую жизнь факторы. А главное — узнать, куда она уехала.

Вельзеран снял куртку и кинул на один из табуретов, стоявших в Арининой кухне. Затем уселся на соседний, удобно устроившись за столом, на который положил планшет. «Сейчас в интернете есть все, даже никакой магии не надо, чтобы узнать человеческую подноготную, — хмыкнул про себя. — Не то что в прошлом веке. С другой стороны, раньше соседи многое знали друг о друге и охотно делились с представителями власти. Нынче же хорошо, если им имена соседские известны».

Включив планшет, Вельзеран углубился в поиски информации об Арине.

* * *

А новоиспеченная ведьма в это время развлекалась, совершенно не думая о преследующем ее демоне. Во-первых, надо было увести Вадима от ненужных дум, а во-вторых, почему-то стало по фигу, найдет ее демон или нет. То ли яркое солнышко на чистом голубом небе так повлияло, то ли выходной беззаботный день, то ли просто надоело бояться. А может все вместе. Причем развлекалась Арина именно как ведьма — колдовала. Потому что произошло следующее.

Пока они стояли с Вадимом на горке, готовясь к спуску к реке, и махали Нодару с подружкой, к этому же месту подъехали новые лыжники. Компания из пяти человек, две девушки в разноцветных пуховиках и три парня в коротких куртках. Та самая веселая компания, которую Арина с Вадимом встретили, возвращаясь из столовой в корпус. От молодых людей, совсем молодых, в возрасте до 18-ти лет, неприятно пахло перегаром, перекрытым запахом недавно употребленного пива. А может чего погорячее.