«Надеюсь, что с ней мне повезет больше», — рассуждал старый маг, слушая рассказ о проделках ведьмы. Конечно, как непосредственный участник игры, Эльсенуор знал о происходящем после передачи ведьме свитка с заклинаниями все. Единственное неудобство, знал только со слов судей, а не мог наблюдать сам за действиями персонажей через магическую призму. Как не мог повлиять и на ход игры. Таковы были условия, обговоренные в «Красном клене» между магами и демонами.

А еще совсем недавно случился странный визит Рагнархана, который вкратце рассказал, как продвигаются в игре дела. Впрочем, сам визит странным не был, так как был очередным отчетным. Странно другое. Демон попутно пытался выяснить то же самое, о чем думал Эльсенуор о новом игроке. Со слов демона это звучало так. А не подстава ли это хитрая со стороны магов — ведьма Арина? Уж слишком та шустра. И даже назвал ее пару раз гениальной. Правда, первый раз в прямом смысле этого слова, а второй раз с какой-то издевкой. Так что было не понятно, хвалит он или подшучивает.

Ясно одно — новая ведьма не так проста.

А в случайности старый маг не верил давно. Еще с начала времен. И если у него самого Арина вызывала радостное недоумение одновременно с восторгом, а у Рагнархана подозрение, тоже подкрепленное тем же восторгом, то тут явно дело нечисто. Только вот с чьей стороны? Непонятно. Эльсенуор точно ни при чем. Да и Рагнархан похоже тоже. Иначе не стал бы ничего выпытывать. Хотя на самом деле появление столь умной ведьмы может оказаться действительно случайностью, которые все же происходят без чьих-либо преднамеренных козней.

Поэтому запутавшись окончательно в своих рассуждениях, Эльсенуор собственной персоной отправился к Лартиелю, услышав от Рагнархана о приостановке игры по просьбе Вельзерана. Маг, пока есть время, решил поспрашивать друга о его мнении по поводу ведьмы. К тому же жилище Лартиеля находилось так далеко от всех прочих живущих в иномирье, что было самым удобным местом для секретных разговоров. Однако подчиняясь внутренней интуиции, Эльсенуор почему-то начал совсем не с того главного, зачем явился к другу…

— Нет, не на красоту, — ответил Лартиель на предположение Эльсенуора о подарке желтой феечке, дожевывая пятую плюшку. — Что-то я тебя не узнаю, дорогой мой. Ты что же, считаешь, что я так примитивен? Или думать не хочешь? — внимательно посмотрел на друга.

— При чем здесь ты? — несколько раздраженно ответил Эльсенуор, ставя пустую чашку на стол и шумно выдыхая. — В данном случае я считал, что это первое, чего захотела фея.

— Понятно, — Лартиель взмахнул рукой, и огромная дыра в крыше исчезла вместе с лучами яркого солнца, которое начало слепить глаза. — Другие идеи есть?

— Ну, если подарок придумал ты, то возможно это… — задумался Эльсенуор. — Это… — снова помолчал. — Афродизиак для привлечения самцов, — выдал в итоге то, что пришло на ум следующим, чтобы только отвязаться от дурацкой игры и перейти к своим вопросам.

— Ха-ха-ха, — радостно засмеялся Лартиель словно ребенок, который спрятался за шторой, но «необнаруженный» там родителями, хотя ноги оттуда торчали у всех на виду. — Опять не угадал.

— Так скажи уже, — вздохнул Эльсенуор тяжко, изображая усталого путника, еле дотащившегося до зеленого оазиса в пустыне.

— Это «Зелье взаимной любви», — торжественно произнес Лартиель и с интересом уставился на друга, ожидая его реакции.

— О-оо, что-то новенькое придумал? — поразился Эльсенуор, тщательно перебрав в уме перечень известных ему зелий и не найдя аналогии.

— Ага, новое, — обрадовавшись произведенному эффекту, стал пояснять Лартиель. — Давно считал, что приворотное само по себе пользы влюбленным не приносит. Ну что это за счастье, если один хочет, чтобы его насильно любили? Непорядок. Вот и решил зелье это изменить, да все руки не доходили. А тут как раз случай представился.

— И в чем разница? — заинтересовался Эльсенуор, отодвигая от себя пустую чашку и разваливаясь на стуле.

— Выпить надо обоим, но только после того, как определятся, что любят взаимно, — начал рассказывать Лартиель. Взял следующую плюшку, повертел ее в руке и, подумав, что уже сыт, положил обратно на хрустальную тарелку. — И им гарантирована жизнь в любви до самого гроба. Ну как? Здорово? — тут же спросил своего вечного критика.

— В принципе да, — немного подумав, ответил Эльсенуор. — Идея неплохая. Так ты многие семьи сохранишь. Только вот…

— Что вот? — сразу же перебил его Лартиель, нахмурившись. Потому что после этого обычно следовала та самая критика, которую он ужасно не любил, но воспринимал. Ведь только в споре рождаются действительно гениальные колдовские штучки. — Опять что-то не так?

— Да все так, — поспешил успокоить его Эльсенуор. — Говорю же, идея отличная. Стоит тебя за это похвалить, — улыбнулся широкой спокойной улыбкой. — Только вот как это поможет желтой феечке, если она до сих пор своего суженого не встретила? Об этом ты забыл? Как ей парня-то найти?

— Хм-м, — Лартиель почесал свой нос, размышляя, и согласился с другом. — Ох, кикиморский мухомор, об этом я и не подумал.

— Ладно, не переживай, тут я ей помогу, — Эльсенуор решил, что пора заканчивать с феями и переходить к своему делу. Иначе сейчас Лартиель начнет придумывать новые идеи и разговор об этом как всегда затянется. — Я ей кольцо поиска подарю.

— О, точно! — обрадовался Лартиель. — С ним она его и найдет… Эх-ма! — тут же вскричал, вздрогнув от звонка, громкой трелью прозвучавшего в кармане его пиджака. — Время закончилось, — посмотрел на часы, висевшие на стене. — Игра продолжается. Извини, друг, мне пора, — и исчез.

Эльсенуор же в растерянности остался сидеть на стуле в лаборатории, думая, какой он идиот. Потратил столько времени на ерунду, так и не выяснив того, что хотел узнать. И вопрос-то был совсем простой. Что Лартиель думает об Арине? И еще один. Не знает ли тот, кто подбил Вельзерана вступить в их спор? Потому что именно тут совпадением точно не пахнет. А пахнет заговором. Только вот чьим и с какой целью?

Глава 12. Сплошные загадки

Глава 12. Сплошные загадки

Быстренько поменяв лыжные ботинки на свои собственные и вернув лыжи прокатчику, Арина взбежала на второй этаж корпуса. После слов Баси, хоть и имевших непонятный смысл, она не стала с ним спорить, а сделала так, как тот велел. И только сейчас остановилась передохнуть перед своим номером, а заодно посмотрела в окно напротив, выходящее в сторону берега Волги, надеясь увидеть фамильяра, бегающего снаружи.

Но сколько ни всматривалась в блестящий на солнце снег и растущие вокруг зданий санатория деревья, зверька не заметила. Или тот прятался очень искусно, или куда-то убежал. Интересно зачем? И что он имел в виду, говоря «какая-то фигня происходит»? Что за фигня? Хоть бы пояснил. Тогда Арина не ломала бы сейчас голову. Но то, что это может быть опасно, поняла сразу. Неужели демон нашел? И где-то там за деревьями прячется и за ней подсматривает? «Вот черт, — подумала Арина. — Я совсем про него забыла».

А все потому, что считала свое бегство идеальным. С человеческой точки зрения.

Ну, может не совсем идеальным, но около того. Ведь она оставила свой телефон, по сигналу которого можно ее обнаружить, у себя в квартире. Именно так. Оставила сама и весьма осмысленно. И симку, и телефон. Потому что знала, как ищут людей органы правопорядка. Об этом однажды рассказал Ваня, который в этих органах работал опером, муж Арининой подруги Танюхи. Рассказал за рюмкой «чая», когда еще год назад Арина зашла к ним в гости. И вот тогда полученную внезапно информацию на ус себе намотала.

Просто Ваня очень любил своей работой хвалиться. А уж когда перепадала возможность выпить, то основные темы разговоров за столом само собой были о нем любимом. Впрочем, секретной информацией Ваня никогда не делился, тут надо отдать ему должное, зато всегда рассказывал, как ловко находил преступников его отдел. Понятно, что главным действующим лицом в этих поисках был он, опер Ваня. Ну а девчонкам ничего не оставалось, как слушать его разглагольствования.

Так однажды и дошли до темы телефонов.

Арина видела в каком-то сериале про полицейских, как один из них, здорово разбираясь в компьютерах, всегда находил разыскиваемых по сигналу мобильника. С этого все и началось.

— Так оно и есть, — подтвердил тогда Ваня, закусывая после очередной рюмки кусочком сыра. — Вообще ничего сложного. Даже в компе не надо особо разбираться. Это специально для фильма накрутили, какой он супер-пупер ай-ти-специалист. Есть программа, которая все делает сама, стоит ее включить.

— Как интересно! — воскликнула Арина, подкидывая в топку беседы дровишек. — А если преступник симку выкинет, то фиг его найдут?

— Ха! А вот и нет, — расплылся в загадочной улыбке Ваня. Немного помолчал для эффекта и выдал. — И по голому телефону вычислят. Даже если симку другую вставит.

— Как это? — заинтересованно спросила Танюха, испугавшись, что муж запросто может узнать, где она была вчера после работы, пока тот был на дежурстве. — Просто по телефону?

— Конечно, — продолжал повествовать Ваня, не заметив в голосе жены тревожные нотки. — У телефона тоже имеется свой собственный номер. Не только у симки. А по нему можно вообще все узнать. И о передвижениях, и о переговорах… — увидев напряженные лица подружек, внезапно остановился. — Ох, что-то я разговорился. Давайте, лучше выпьем…