«Вряд ли по странному, — подумал Аусморан Деви, увидев встречающего. — Наверняка король Баркандана предусмотрел ситуацию, которая может привести к выяснению нюансов ссоры Вельзерана и ее последствий для наших кланов. Ведь именно для этого я сюда и явился. Что ж, даже не сомневался, что правитель эльфов довольно умен». Широко улыбнулся, одновременно сверкнув голубоватыми искрами, пробежавшими между четырех огромных рогов. Совсем не для того, чтобы боялись. Просто напомнил, что Аусморан Деви самый могущественный демон иномирья.

— Прошу следовать за мной, — эльф сделал приглашающий жест, показывая рукой, куда надо идти. — Так как ваш визит неофициальный, то мы предусмотрели все меры предосторожности, поэтому выход из портала был организован здесь. А его величество ждет вас в соседней комнате, — объяснил отсутствие своего короля.

Впрочем, это удивительным не было. Тайные встречи верхушки иномирских кланов обычно так и обставлялись, чтобы остальные не знали, какие интриги плетутся за их спинами. Однако в любом случае из окружения переговорщиков кому нужно знали о визите. И если бы принимающая сторона сдуру вытворила какую-нибудь глупость, например, убийство посетителя, то нарушителю грозила бы война.

И не только со стороны демонов, если б жертвой стал Аусморан Деви, но и со стороны магов, считающих соблюдение общепринятых договоренностей незыблемым. А там подтянулись бы и другие силы. Даже тролли, которым всегда охота повоевать, неважно за кого. А так как всеиномирской войны никто не хотел, то при тайных визитах бояться было нечего. К тому же Аусморана Деви защищал его венец. Поэтому предводитель демонов смело двинулся вслед за эльфом.

Они прошли по плохо освещенному недлинному коридору с голыми каменными стенами и уперлись в толстую деревянную дверь, обитую витиеватыми узорами, выкованными из эльфийской стали. А это значило, что помещение от следящей магии и прочих атрибутов шпионских подглядываний защищено. Да и от случайных посетителей и неожиданных нападений тоже.

— Добрый день, — встал из-за стола навстречу Аусморану Деви король Баркандана, высокий стройный мужчина неопределенного возраста. Ему могло быть и двести, и пятьсот лет, но выглядел он на сорок человеческих. Отличало его от людей только одно — заостренные на концах уши. Ну и прическа была эльфийской классикой. Уши выглядывали из длинных седых волос. — Что привело вас к нам, уважаемый Аусморан Деви?

— Одно интересное дело, — кивнул предводитель демонов в ответ на приветствие, скрежетнув доспехами, закрывающими черную с красными прожилками кожу, и огляделся.

Комната для встречи была небольшой, но с высокими потолками, судя по всему предусмотренными для таких огромных посетителей, как почти трехметровый Аусморан. Впрочем, и стол, стоящий в центре, тоже был приличных размеров, а на нем уже стояло угощение. Демон повел носом и учуял запах свежезакопченного теленка, целая нога которого возвышалась на серебряном блюде с одного края стола. Рядом стояли кувшины с вином и еще какие-то закуски, но Аусморан Деви разглядывать их не стал. Не для этого явился. Он уселся в кресло, придвинутое ему хозяином замка, и уставился немигающим взглядом на короля эльфов.

— Какое? — спросил тот, и чтобы не играть в долгую дипломатию, сделал сам полу-предположение полу-ответ. — Не по поводу ли драки вашего сына с этим господином? — усевшись в кресло с другой стороны стола напротив демона, указал подбородком на стоящего рядом эльфа.

— Одной из тем разговора могла быть эта проблема, — заюлил Аусморан Деви, которому не понравилось, что эльфийский король угадал цель его визита. — Но потом я передумал, решив, что инцидент исчерпан и говорить тут не о чем, — улыбнулся, обнажив белые зубы, а затем сделал очень серьезную морду, полыхнув огнем из ноздрей. — Правда, ведь? — перевел черные глаза на хозяина замка.

— Конечно, не о чем, — понуро склонил голову тот. Видимо уже получил нагоняй от своего короля. — Я потом признал, что был неправ. Хотя не буду скрывать, злился на Вельзерана неимоверно. Но только первое время. А потом подумал…

— Когда протрезвел, — хохотнул король Баркандана, перебив своего подданного, — что ваш сын большой молодец, — польстил демону. — И сделал все правильно.

Оказалось, не только желтая феечка узнала о происшествии в «Красном клене», но и ее розовая подружка, видевшая все своими глазами. Как раз была ее смена. Феечка в розовом платьице тоже заглядывалась на тощего задумчивого эльфа, частенько сидевшего в углу таверны. Но трещавшая о нем все время желтая не давала ей шанса высказаться о своих чувствах, которые были взаимными, что и выяснилось после драки эльфа с демоном.

— Я теперь очень благодарен Вельзерану, что мы нашли свое счастье, — радостно трещал эльф, показывая Аусморану Деви совместные фото счастливых влюбленных в своем смартфоне. — И если вы не будете против, хотим пригласить его на свою свадьбу, которая состоится через две недели.

— Отчего же против? Буду даже рад, если вы подружитесь, — изобразил слащаво-умильное лицо предводитель демонов, разглядывая двух идиотов с улыбками до ушей и одновременно думая, что сам рад, что на этот раз его предположения о мести сыну не подтвердились.

А потом, отпустив хозяина замка по каким-то делам, король эльфов предложил Аусморану Деви распробовать угощение, всячески нахваливая закопченного теленка. И под кружечку, вторую, фейской альбомаки разговор зашел о магической игре.

Предводитель демонов выяснив, что эльфы за ней тоже следят, поделился с собеседником некоторыми опасениями, хитро намекнув, что дело может быть нечисто. Причем прилично долго подводил короля Баркандана к этой мысли, чтобы тот решил, что сам до этого додумался и захотел выяснить подробности. И зная, что эльф непременно начнет раскручивать возможный заговор, тем самым скинул на его плечи часть своих забот.

А в завершении беседы для остроты момента намекнул, если неизвестный, который рвется к власти, заполучит эльфийский венец Аусморана, то победить того будет очень трудно. Ведь, похоже, ему нужна власть не только над демонским войском, но и над всем иномирьем.

Глава 14. Находки Вельзерана

Глава 14. Находки Вельзерана

Несколькими часами ранее.

Вельзеран в человеческом обличье все еще сидел за столом на кухне Арины и с интересом рассматривал в планшете ее фотки, обнаруженные в одной из социальных сетей, которыми наводнен интернет. И ругал себя. А как по-другому? Конечно, ругал. Ведь демон просмотрел соцсети предыдущих претендентов, чтобы обнаружить их в человеческим мире, а уехавший из района передачи магической грамоты телефон проверить не удосужился. Отложил на потом, потому что посчитал не заслуживающим внимания отклонением от общих правил. И ошибся.

Потому что торопился, пытаясь сократить время на поиски. А вышло в точности до наоборот. Поиски новой ведьмы затянулись почти до самого вечера. И вот сейчас Вельзеран пялился на ту самую девицу, которую после разговора с Лехой-ведьмаком обнаружил во дворе дома около мусорки и отпустил. Отпустил, не учуяв в ней магию и не увидев татуировку фамильяра на правой руке. В общем, облажался по полной.

Теперь-то после подсказки сестры, что Арина левша, Вельзеран понял, как ему не повезло. Элементарно не повезло. В остальном его расчет был верен. То есть с мозгом у королевского сынка все нормально, если не сказать отлично. Единственное, что тот не предусмотрел, как сейчас считал — эти фото. Если бы прошерстил изображения сразу всех претендентов на ведьминскую сущность, то и Арину нашел бы сразу, а не потратил бы больше полудня на поиски. Впрочем, «плакать» по этому поводу демон не собирался, потому что надо было двигаться вперед. Но и учесть свои промахи тоже стоило.

«Если снова проиграю, то уж к следующей битве учту все, — оптимистично приободрил себя Вельзеран, хотя слово «проигрыш» слышать совсем не хотел. — И прежде, чем искать новую ведьму, загляну во все соцсети. Хотя при варианте, что следующего игрока воочию заранее не встречу, смысла в этом никакого. Так что буду действовать по обстоятельствам, чтобы в конечном итоге победить. И, пожалуй, не надо больше торопиться. Все равно дается трое суток. И срок победы не так важен, как сам результат».

Понятно, что Вельзеран не мог проиграть в самом конце. Ведь этим он еще и свой демонский клан подведет, подтверждая слова Эльсенуора о превосходстве клана волшебников. Да и самолюбие потешить надо, доказав, что достоин быть предводителем не только по закону королевской крови. Которого, впрочем, у демонов нет. «Может и правильно, что старые демоны так решили, — хмыкнул Вельзеран, подумав об устройстве своего мира. — Вот эльфы свою власть так передают. От отца к сыну. А если сына нет, то к власти могут прийти всякие проходимцы, которые на дочери короля женятся».

Отец как-то рассказывал Вельзерану, что большая часть войн, случившихся в древние времена в иномирье, была именно из-за непомерной власти стремящихся на престол эльфов. «Плохие были времена», — говорил отец и вспоминать о них не любил, хотя был тогда довольно молодым и жаждущим признания демоном. Похоже, Аусморан Деви как раз в то буйное прошлое и стал предводителем, сметая всех на своем пути. Но как это сделал, Вельзеран точно не знал.