— Носом, конечно, нет. Но у нас другие способы есть, — пожал плечами в своем любимом сером пиджаке Лартиель. — Слушай, Вельзеран. Заканчивай говорить загадками, — уселся на кровать Арины, вытянув ноги в черных кожаных туфлях, начищенных до блеска, и по привычке стал рассматривать обои на стенах. — Лучше объясни, что случилось.

— Хорошо, понял, — Вельзеран поставил фотку раздора на прежнее место за телевизор и подошел к магу, встав прямо перед ним и закрывая ему обзор обоев. — Там была магия. Чужая. Я не определил чья. И мне это очень не нравится.

— Где была? — Лартиель поднял глаза на собеседника, который и в человеческом обличье был довольно высок, поэтому нависание Вельзерана над собой магу не понравилось. Тогда он встал с кровати, уравняв свой рост с демонским, и чуть нос к носу не столкнулся с королевским сынком. Шагнув в сторону, чтобы избежать близкого контакта, спросил. — На фотографии?

— Да, — подтвердил Вельзеран, тоже отступив, только назад. Ему не хотелось выпускать из виду глаза мага, потому что подумалось, что тот как-то странно себя ведет. Или темнит, или тянет время. Х-мм… — Здесь кто-то из иномирских был до меня. И скажу больше. Кто-то из колдунов или ведьм. Не ты случаем?

После своего вопроса Вельзерану ужасно захотелось превратиться в демона и снова нависнуть над магом, чтобы показать, какой перед ним опасный субъект. Чтобы Лартиель не стал врать, отвечая. Хотя… учитывая, что маг не страшился сцепиться даже с Рагнарханом, вероятность того, что он испугается Вельзерана, стремительно приближалась к нулю. Поэтому демон не стал обнажать свою сущность, а только гневно сверкнул своими голубыми глазами, внутри зрачков которых пробежали желто-красные искры.

— Нет, не я, — задумчиво произнес Лартиель. — Ты уверен? — задал в свою очередь вопрос, который поколебал Вельзерана в своем предположении о кознях мага. А когда демон согласно мотнул головой, пробормотал. — Это очень странно, если так.

Но выспрашивать подробности, как Вельзеран учуял чужую магию и что при этом подумал, Лартиель не стал. Сразу перешел к делу, вытащив из кармана пиджака пузырек со светящейся внутри темно-зеленой жидкостью:

— Где это место? Тут?

Подошел к комоду со стоявшим на нем телевизором и, открутив крышку пузырька, развеял часть содержимого над фотографией улыбавшейся парочки. Созданное облако непонятной субстанции тут же засветилось, переливаясь из красного в черное и обратно. А затем приобрело сильно размытую форму демона, внутри которого внезапно вспыхнула и мгновенно исчезла, не оставив следа, зеленая искра. Вроде как и не было ее. Или Вельзерану, пристально наблюдающему за магом, показалось?

— Это что? — спросил он, тыча указательным пальцем в направлении потухшей искры.

— Ты о чем? — переспросил Лартиель, закручивая крышку пузырька и убирая его обратно в карман. Тут же ответил сам. — Если ты об облаке, то это зелье определения магии. И как видишь, тут только твоя, — повернулся к демону лицом, которое не выражало никаких эмоций. — Фигура. И цветовая гамма. Твои. Вопросы есть?

— А почему ты решил, что мои? — заинтересовался Вельзеран, чувствуя, что возникшие сомнения не дадут ему покоя. — Хоть облако и похоже на демона, но нельзя определить точно, кто это. Любой рогатый подойдет.

— Любой, да не любой, — скорчил умную мордашку Лартиель, сжав крепко губы и широко вытаращив глаза. — Тебе нужно, чтобы сверху имя было написано? — усмехнулся, как делал всегда, когда ощущал собственное превосходство над собеседником.

— Хотелось бы, — принял игру Вельзеран, хотя и начал понемногу злиться. — Не думаю, что ты цвет каждого демона наизусть помнишь. А фигурой тут вообще не пахнет. Перестань темнить и ответь, как определил. Иначе веры твоим словам нет, — не став сюсюкать перед наглым магом, снова сверкнул искрами глаз.

— Успокойся, а то закипишь, — Лартиель отлично это увидел и решил, что с демоном сейчас лучше не ссориться, иначе из наблюдателей могут турнуть, и он пропустит все удовольствие от игры. Поэтому перестал троллить королевского сынка и примирительно сказал. — Секретов своих я раскрывать не буду, но вот смотри, — нажал на своих наручных часах одну из кнопок сбоку, и на циферблате появилась надпись «Вельзеран», которая появилась там, как только зелье сработало.

— А-аа, — протянул демон. — Что-то вроде человеческой программы распознавания лиц, надо думать? Прикольная штучка, — непроизвольно похвалил изобретение Лартиеля, размышляя о том, что такой определитель магии Вельзерану тоже бы пригодился.

Ну, хотя бы на несколько минут раньше. А то получилось, что Вельзеран своей энергетикой непроизвольно стер остатки следов. Также как заляпываются отпечатки преступника на рукоятке ножа схватившим его позже человеком. Но то, что «преступник» был, сомнений не было. И исчезнувшая, но ярко сверкнувшая в магическом облаке зеленая искра тому свидетель. Хотя Вельзеран и без нее в своих чувствах не сомневался. Но вот доказать Лартиелю иномирское присутствие не удалось.

При рассказе об искре маг сначала хмуро выслушал демона, затем несколько минут о чем-то размышлял, а потом выдал, что ничего из рассказанного не видел. Для доказательства снова жал на копки в своих часах и показывал Вельзерану выдаваемое циферблатом его имя. Никакого другого там больше не появилось. Лартиель объяснил, что хотя и не сомневается в честности Вельзерана, но сомневается, что тот видел именно искру, а не случайно блеснувший луч заходящего солнца.

Переубеждать мага Вельзеран не стал, но сказал тому на прощанье:

— Ты просто подумай, Лартиель, что несмотря на мою мнимую паранойю, кто-то в игру вмешивается. И представь, что может случиться, если он изменит ход битвы.

— Подумаю, — пообещал маг и на этот раз исчез в портале, организованном сразу из спальни. Решил видимо не деликатничать.

«Вот и славно, — сказал себе Вельзеран, оставшись один. — И я учту это тоже. Но прежде узнаю, где Аринин козленочек и с ним ли моя ведьма». Набрал с ее телефона уже известный текст смс-ки и, получив ответ, ушел на кухню, чтобы запустить в планшете программу поиска геолокации телефона Вадима. И пока программа работала, вглядывался в уже знакомое лицо ведьмы, скачанное им из соцсети себе на телефон.

Зачем он это сделал, Вельзеран не знал, ведь и так Арину запомнил. Но, похоже, ему было приятно смотреть на ее изображение и рассматривать длинные прямые пепельного цвета волосы, голубые бездонные глаза и улыбку с приподнятыми уголками пухлых губ. А еще демон думал, что жаль будет убивать такую симпатяшку. Неужели в нем проснулась жалость к людям? Да и к людям ли вообще, а не к этой голубоглазке в частности? Ну, не знай…

Разборки с Лартиелем и собственные думы — вот то, что надолго задержало Вельзерана. И именно то, что спутало планы Нодара и Эркамиель, надеявшихся увидеть демона гораздо раньше. Впрочем, не зная о кознях, творившихся у него за спиной, Вельзеран прежде, чем отправиться в санаторий «Гремучий ключ», продумал несколько хитрых ходов. Ходов, которые должны помочь выявить посторонних и победить ведьму, битва с которой отошла сейчас на второй план. Время-то еще есть…

* * *

— Звездец? Нам? — в ужасе прошептала Арина, подходя к дверям корпуса.

Хотела уточнить, что это за звездец такой, но замолчала, пропуская выходящую парочку. Прилично одетого стройного мужчину в возрасте лет за сорок, похожего на бизнесмена, и миловидную женщину примерно тех же лет, одетую в короткую норковую шубу. Арина с завистью на нее посмотрела, вспомнив свою разодранную шубейку, и обратила внимание на диадему в волосах дамочки, сверкнувшую прозрачными камнями в лучах фонаря.

«Не иначе бриллианты, — подумала Арина. — И смотрится как королевская корона. Эх, зря, наверное, я не взяла у Вадима подвеску. Она бы хорошо мне подошла, — но тут же отринула возникшую мысль. — Нет, не возьму. Не буду себе изменять. А сегодня с Вадимом и закончу, если в живых останусь». Посторонилась, потому что парочка перла прямо на нее, будто не замечая. Такое впечатление, что сегодня Арина стала для всех прозрачной. Прямо человек-невидимка.

Задумавшись об этом, ведьмочка совсем позабыла о своем вопросе Басе. А поднимаясь на второй этаж, вспомнила только какие отличные, прикрывающие колени, были на женщине ботфорты, прикинув, а не наколдовать ли такие себе. Зимой в мороз очень удобно и тепло, особенно если на тебе тонкие лайкровые колготочки. И красиво. Похоже, стильная супружеская пара приехала отпраздновать день влюбленных, а может и какой-то свой юбилей, которых за долгие годы совместной жизни накопилось не один десяток.

Конечно, пара супружеская. Потому что это было видно по совсем неуловимым и в то же время заметным нюансам их отношений, по той нежности, с которой мужчина открывал перед женщиной дверь, по их взглядам друг на друга, по той ласковой улыбке, которой одаривала мужа супруга. «Вот мне бы такого мужчину встретить, чтобы замуж за него выйти. Раз и навсегда», — размечталась Арина, совершенно не думая о Вадиме как будущей половинке.

Не успела Арина захлопнуть за собой дверь номера и щелкнуть замком, как из руки выскочил Бася и возбужденно забегал по комнатам.

— Ты чего носишься? — спросила Арина, остановившись в прихожей и следя взглядом за зверьком. — И где ты был так долго? И что за звездец? — вспомнила, наконец, что ей буркнул фамильяр на аллее.