София знала, что ей следовало бы отказаться, но она умирала с голоду и к тому же подозревала, что со стороны джиннии это было чем-то вроде знака примирения. Мясо оказалось жестким и жилистым, но утолило голод. Пока она ела, джинния не сводила с нее глаз.

– Так ты отведешь меня к нему? – спросила она наконец внезапно.

София проглотила остатки завтрака.

– Я же тебе сказала, сначала надо все обсудить.

– Что тут обсуждать? – нетерпеливо фыркнула джинния. – Каждой из нас нужно что-то от другой.

– Все не так просто. Я не могу взять и усилием воли перенести нас на другой конец земного шара. Идет война.

– Да, да, я видела, – пробормотала джинния. – Но вы постоянно воюете друг с другом, прямо как мы.

София покачала головой.

– Это другое. Представь, что каждое племя джиннов в мире отправилось на битву, одно за другим принимая какую-либо сторону, как волна, затапливающая пустыню. Моей стране удалось остаться нейтральной, но это всего лишь вопрос времени. К тому же появились новые вооружения. Теперь у них есть корабли, которые могут плавать, полностью погрузившись под воду, и уничтожать все, что находится на поверхности. Никто не застрахован от их нападения. И потом, я уже много лет не разговаривала с Ахмадом. Я понятия не имею, в Нью-Йорке ли он сейчас – и жив ли вообще, если уж на то пошло.

Глаза джиннии расширились, на лице появилось неуверенное выражение, но потом она покачала головой, словно отметая возражения Софии.

– У тебя все равно есть способы найти его. Деньги. В твоем поясе.

– Это все, что у меня осталось! И я не потрачу на эту затею ни цента, пока не буду уверена, что ты меня исцелишь.

– Я могу просто забрать их у тебя силой, – заметила джинния.

София сложила руки на груди.

– Да, мне тоже приходило это в голову. Но если ты хочешь добраться до него, тебе понадобятся не только мои деньги, но и мои знания. А для того чтобы пересечь земли джиннов – еще и моя помощь. – Она помолчала, потом добавила: – Хотя тут я тебе сочувствую. То, что сделали с тобой твои сородичи, было ужасно жестоко.

Джинния отвела глаза.

– Да. Это так и было. Но это лучше, чем смерть, которой я ожидала.

София вздохнула и дрожащими пальцами потерла виски. Зачем, хотелось спросить ей. Зачем покидать безопасное место и плыть через полный опасностей океан ради того, о ком джинния только слышала? Но, по правде говоря, она знала ответ; и это был тот ответ, который дала бы она сама: ради шанса больше не быть одной.

– Я бы на твоем месте подумала вот о чем, – сказала она. – Если ты исцелишь меня прямо сейчас, я буду чувствовать себя гораздо лучше и мне будет проще помочь тебе найти его.