– Поэтому мы вам и нужны… – догадался Антон. – Для размножения, что ли?

Велесов выпрямился и заложил руки за спину.

– Для великой цели, драгоценные!

Он посмотрел на них внимательно. Усмешка исчезла с его лица.

– Задумайтесь, зачем вам возвращаться? Куда? Что ждет вас наверху? Мелкие унизительные хлопоты, ежедневный труд из-за куска хлеба? Лживые политики, кризисная экономика, власть олигархов, коррупция, цинизм, обман, бесправие?.. Мы же предлагаем вам жизнь в новом, удивительном мире. Нашу станцию создал не абстрактный бог, а гений разума и изобретательности. Триумф высоких технологий, вкуса и утонченности! Мы посвятили свою жизнь науке, а взамен нам открылись глубины мироздания, тайны бессмертия и вечной энергии. Здесь предусмотрена любая из множества мельчайших потребностей человеческого существа, как физического, так и духовного свойства. Полагаю, Феликс Владимирович уже посвятил вас в некоторые аспекты… Мы приглашаем вас стать частью уникального проекта, где каждому найдется дело сообразно его талантам, а лучшим из вас, – он в упор глянул на Антона, – будет сделано особое предложение.

В коридоре повисла тишина.

По-своему истолковав их молчание, человек в халате поспешил добавить:

– Прошу вас, не торопитесь с ответом! У вас будет время поразмыслить. Я вижу, что вы устали. В трапезной накрыт стол, а ваши апартаменты готовы для отдыха. Насыщайтесь, отсыпайтесь, приводите себя в порядок, соберитесь с мыслями. А после поговорим…

И гостеприимным купеческим жестом он указал на дверь.

* * *

Пока они беседовали, Феликс успел позаботиться о том, чтобы накрыть на стол. Скудное угощение напоминало арестантский паек – каждому досталось по консервной банке и паре сухарей, из питья – обычная вода в кружке.

– Прямо скажем, жратва тут так себе, – мрачно высказалась Богиня и потянулась за сухарем. – Могли бы по случаю знакомства выставить что-нибудь получше. А еще говорят, предусмотрели потребности…

Антон некстати припомнил пиршество в деревенской библиотеке и от запаха воображаемой снеди у него свело желудок. Он проглотил слюну и с сомнением уставился в свою банку. Она была наполовину заполнена полупрозрачным желе с вкраплением серых волокон.

Выбора особого не было. Сейчас он, наверное, готов был грызть гипсовый барельеф на стенах… Он зачерпнул желе ложкой и отправил в рот. На вкус это напоминало селедочный паштет. Здесь что сегодня, рыбный день? Впрочем… есть можно. Он ожесточенно принялся перемалывать сухари.

– Очевидно, согрешить чревоугодием на станции не так уж легко! – с энтузиазмом сказал Уссольцев. – Победа духа над телом, так сказать… Но это и прекрасно! Друзья, я полагаю, что предложение наших гостеприимных хозяев стоит внимательно рассмотреть. Лично я положительно заинтригован!