– Есть еще двое… И женщина… химик. И… и… – Он оглянулся, ища глазами Богиню, но та куда-то исчезла.

Внезапно по лицу девушки пробежала тень. Она смотрела мимо Антона. Он оглянулся и сообразил, что она смотрит на Надежду.

В ответ лицо Надежды осветилось. Она сделала шаг навстречу прибывшей и они обнялись.

Антон тупо смотрел, как девушки сливаются в объятиях, как подруги после долгой разлуки. Как сестры, или во всяком случае люди очень близкие. Это ему мерещится, что ли?

– Вы… друг друга знаете?!

Надежда повернулась к нему. Сощурившись, она медленно произнесла.

– Об этом я хотела с тобой поговорить.

* * *

Это напоминало военный доклад – кратко, сухо и по-деловому. Слова ее, подобно расплавленному свинцу, погружались в мозг, шипя и отвердевая. Он слушал и отказывался верить. Хотя ничего особенного в этой истории не было.

Тихий районный городок, а в нем живет умная девочка, страстно глотающая книги и знания. Какие-то олимпиады, театральные кружки, провинциальная скука. Безуспешные попытки уехать и начать новую жизнь. Перспектив – никаких. И вот появляется шанс вырваться в большой мир, стать частью великого дела, приобрести возможности, от которых у любого закружится голова.

Последняя ее реплика была как ушат ледяной воды.

«Это было просто задание».

Задание?! Какое к черту задание?

– Я хотела тебе рассказать сразу, – ровным голосом сказала она. – Но для дела было важно, чтобы ты ни о чем не догадывался. Это часть замысла, и этот замысел не мой.

– То есть, использовали меня в темную? Господи, какой же я осел!

На ее лицо набежала тучка.

– Мне жаль, что так вышло. Это было непорядочно с моей стороны. Но… конечная цель гораздо важней.

– Ну еще бы! – внутри у него все бурлило от злости. – Великая же цель!.. Важное задание… Подвиг разведчика… Откуда вы взялись с вашими грандиозными замыслами? И что нам теперь делать? Что теперь будет?

В какой-то момент он вдруг осознал, что разговаривает сам с собой. Надежда уже повернулась к нему спиной и обменивалась негромкими репликами с зеленоглазой аквалангисткой.

Это откровенная демонстрация безразличия вывела его из себя. Пытаясь сохранить остатки достоинства, он отвернулся и с большим раздражением заметил, что за ним пристально наблюдают.