– Значит, вы убили графа для того, чтобы присвоить его имя? – спросила девушка.

– О нет, – произнес старик. – Все было не так. Его сиятельство граф Велесов умер своей смертью.

Он замолчал, но скоро заговорил снова.

– Мы начали процедуру оживления, но энергель на графа не действовал. В то время мы еще не знали, в чем тут причина. Еще оставалась надежда, что наш метод принесет плоды. Мы безуспешно пытались воскресить тело до последней минуты. Но увы, чуда не произошло… Сердце Гермеса остановилось 15 февраля 1899 года.

– Удивительное везение, – заметил парень. – Граф умирает, а вам достается место в саркофаге…

– Поверьте, в тот момент выбора у меня не было, – глухо сказал рупор. – Смерть графа была бы сокрушительным ударом по нашей теории, по нашей вере в машину жизни! Поэтому я принял решение. Мы вынули графа из гроба, подготовили должным образом его тело, чтобы он мог сойти за мой собственный труп. Графа переодели в мой костюм, снабдили моими личными вещами, проделали необходимые косметические ухищрения. Было объявлено во всеуслышание, что произошел несчастный случай… Нам было важно поддержать дух всех участников эксперимента, и мы это сделали. Так исчез Чурилов, и родился вечный Гермес!

– Но как это возможно? – недоверчиво спросила девушка. – Неужели никто не заметил подмены?

– Кхе-кхе… Были опасения!.. Но я поделился тайной лишь с избранными. Мой сын тогда занимал видное место в компании. Было уговорено, что к моему телу допускаются лишь доверенные лица… Я разыграл роль графа как по нотам, так как обладаю всеми его талантами в полной мере, а в картежном мастерстве и учености едва ли не превосхожу его! Посему уже через двадцать-тридцать лет не осталось никого, кто мог засвидетельствовать, кто именно лежит в саркофаге. Несколько поколений, и память исчезла! Если бы не этот шустрый молодой человек, мне удалось бы оставаться Гермесом до бесконечности…

– В этом я не уверен, – сказал Антон. – Правда все равно бы вылезла наружу. Стоит лишь покопаться в этой истории поглубже. Пока вас спасало только то, что труп Велесова до сих пор не найден. Но мне интересно другое…

Он нахмурился.

– Незадолго до смерти граф узнал о том, что в компанию пробрался шпион. Агент работал на особый отдел полицейского департамента. Я прочитал несколько доносов, и у меня сложилось впечатление, что проект станции находился под неминуемой угрозой. Графу Велесову и его сторонникам неизбежно грозил суд и каторга. Однако по какой-то причине станция продолжила работать. Что же помешало полиции схватить преступников?