– Кажется, я вас припоминаю… – Парень-аквалангист смотрел на него в упор светлыми выпуклыми глазами. – Вы же тот самый утопленник?

Голос его звучал в общем доброжелательно, но в зрачках клубился холодок, который замечается у людей, наделенных правом причинять неприятности.

Антон окончательно разозлился.

– А вы – тот самый крымский ученый?

– Ну, разве что в очень широком смысле…

Антон собирался ответить резкостью, но сдержался. Все-таки трудно орать на того, кто в одно прекрасное утро спас тебе жизнь.

Трудно забыть тот миг отчаяния, который он испытал, беспомощно болтаясь на глубине омута. Полыхающий в легких огонь, сердце стискивает мучительное ожидание смерти – и желанный глоток воздуха, молочная дымка над утренней рекой…

– Тогда… кто вы такие? Эти самые… хранители? – сердито спросил он. – Секретная служба, что ли? – Краем глаза он глянул в сторону девушек, которые были поглощены тем, что выкладывали из сумок ядовито-желтые баллоны и шланги с загубниками. – У вас имена вообще есть?

Парень неожиданно ему подмигнул.

– Есть, конечно. И имена, и даже звания. Но прошу – зовите нас, как вам угодно. Если вам вдруг захочется считать нас шпионами, хранителями или скажем, координаторами сверхразума, я не стану возражать.

– Шпионы из вас, прямо скажем, не очень. – Он не мог удержаться, чтобы не съязвить. – А легенда с крымским институтом вообще никуда не годится.

– Неужели? – парень иронически приподнял бровь.

– Вы же бледные, как черви, словно сто лет моря не видели. Не крымчане, точно. Прежде чем сюда соваться, изучили бы местную обстановку. Вас тут чуть ли не за иностранцев принимают…

– Кое-что мы действительно упустили, – беззаботно сказал тот. – Получается, вашу бдительность нам усыпить не удалось?

– Я бы догадался раньше, но мне в голову не могло прийти, что Надежда… – он замешкался, подыскивая подходящее слово, – …одна из ваших. Теперь понятно, зачем она потащила меня в пещеры. Чтобы проникнуть на станцию, вы искали вход в подземный грот. Но отчего-то не справились…

– Мы столкнулись с определенными трудностями, – согласился парень. – Из-за мусора и донных отложений обнаружить подводную пещеру долго не удавалось. По этой причине наш агент получил задание найти вход со стороны подземелья и установить сигнальный знак.

– Припоминаю, это был такой оранжевый шар… – Антон тяжело вздохнул. – А я все гадал, что это такое. Но разве Надежда не могла справиться с заданием сама? Зачем нужен был я? Для подстраховки?

Ухмыльнувшись, парень пожал плечами.

– Думаю, просто опасалась оставлять вас одного без присмотра. Еще натворите что-нибудь. Вы же непредсказуемый. Взять хоть это…