Антон недоуменно на него покосился.

– То есть вы не из-за меня здесь оказались? А из-за кого тогда?

– О, это важная птица. Мошенник экстра класса, можно сказать, международник. Человек в высшей степени хитрый и образованный, имен у него множество и толком неизвестно, какое из них настоящее. Знает языки, прекрасно ориентируется в Европе, вхож в элитные круги под разными личинами…

– Подождите… – перебил его Антон. – Вы это о рыжем, что ли? Об иностранце?

– Ну что вы, никакой он не иностранец. Родился, по слухам, где-то под Вязьмой, скитался по миру, обучался за границей, и вполне успешно, чуть ли не ученую степень имеет. Наследил парень достаточно, но никогда не попадался. За этот его криминальный талант ищут его в Швейцарии и Великобритании, даже прозвище ему дали – Король рыжих.

– Король… рыжих?

– Совершенно верно. Дело в том, что у мошенника имеется своеобразный почерк – он втирается в доверие к рыжеволосым людям, представляясь председателем вымышленного Союза рыжих. Выбирает людей богатых и влиятельных, завладевает их документами, ценностями, кредитными картами и так далее. Последняя его жертва, Патрик Уиллис Колхаун, известный швейцарский ученый, исследователь тайных обществ. Наш рыжий не только избил и ограбил данного исследователя, но также воспользовался его именем и документами. Оказывается, преступник имеет поразительное сходство с потерпевшим, что позволило ему въехать в нашу страну под именем Патрика Уиллиса. Перебравшись сюда, на некоторое время парень исчез с радаров, пока не всплыл в нашем тихом Мелогорске.

От всей этой неожиданной информации у Антона закружилась голова.

– То есть он не настоящий… – пробормотал он. – И он не наследник вообще. И не Патрик, и не Уиллис. Все это время он нас разыгрывал… Но зачем ему Мелогорск?

– Странно, не правда ли? Преступник обладает деньгами и возможностями, мог затаиться в любой точке земного шара, хоть на экзотическом острове, хоть в крупном мегаполисе. Вместо этого он приезжает в провинциальный райцентр. Зачем?

– Зачем? – эхом произнес Антон.

– А как вы думаете? Из-за чего мы чаще всего совершаем глупости? Любовь, Антон Вячеславович. Страшная сила. Как выяснилось в результате оперативной разработки, наш рыжий оказался здесь из-за любви к некоей прекрасной даме. Ну, вы понимаете. Любовь нечаянно нагрянет… И так далее.

В этот момент в голову Антона нагрянуло обидное чувство, будто бы он задремал в маленькой лодке посреди бескрайних морских просторов, а во время безмятежного сна мимо него прошел океанский лайнер, едва не коснувшись бортом.