Спасаясь от надвигающейся воды, он принялся пробираться наверх. Мокрые подошвы срывались на скользких камнях, фонарик прыгал в руке, сполохами выхватывая из мрака следы разрушений. Нужно найти остальных и искать выход наружу. Должен же быть хоть какой-нибудь проход, заброшенная штольня или выработка? В то, что спасительного пути может и не быть, он отказывался верить. Некстати пришла в голову неприятная мысль. А что, если все погибли при взрыве? Что, если он остался один?

Он как-то упустил из виду, что принципы имеют значение только в том случае, когда есть кому о них рассказать. Но когда ты один, принципиальность теряет смысл. Одинокий человек представляет собой ничто, ноль. А принцип, умноженный на ноль, равняется нулю. Как идиотски он, наверное, выглядел в глазах тех, кто предлагал ему помощь. Хвастливый дурак на гибнущей, затопленной станции. Внезапно он начал понимать, что на самом деле натворил.

Из тревожного состояния его вывели неожиданные голоса. Кто-то пробирался к нему на свет фонаря.

Он привстал и возбужденно замахал руками.

– Сюда!

Из темноты показались бледные лица. Первой на свет вышла маленькая женщина.

– Это хорошо, что мы вас нашли, – отрывисто сказала она. – Мы направляемся в лабораторию, чтобы покончить со всем этим. Если у вас хватит смелости, можете к нам присоединиться.

Позади нее послышался горестный бас.

– Марианна, Марианна! Прошу тебя, ради всего святого… – Велесов-старший выдвинулся вперед, подобострастно улыбаясь Антону, чуть ли не заглядывая ему в глаза. Вся его вальяжность и уверенность испарилась. – Наш юный друг теперь с нами! Вместе, я уверен, мы найдем другое решение!

Страдальчески мотая бородой, он тяжело дышал, грудь его вздымалась и опускалась, подобно кузнечным мехам. – Должен же быть иной выход!

– Владимир, избавь меня от мелодрамы, – устало сказала женщина. – Другого пути не существует. Как ученый, которым ты, надеюсь, остался, ты должен отчетливо представлять себе патогенез утопления и все его стадии. Я предпочитаю закончить жизнь мгновенно и без мучений. Цианид калия, на мой взгляд, лучший выбор. Если он кажется тебе банальным, то в лаборатории имеется богатый ассортимент других замечательных токсинов.

– Вы… собираетесь принять яд? – недоверчиво спросил Антон.

Она холодно посмотрела на него сквозь очки.

– В данной ситуации мне представляется это наиболее разумным. А что бы предложили вы?

– Ну, не знаю. – Он растерялся. – На станции есть запасы продовольствия на многие годы… Разве нельзя спрятаться наверху, куда не достанет вода?