— Сынок, да как же это… — донеслось до чуткого слуха принца бормотание Мацууры.

Не сумев сдержать любопытства, Тэцудзи осторожно прокрался к самому краю шатра и вытянул шею. Рядом с Мацуурой стоял молодой человек — такой же коренастый и плотный, как и он сам. Парень неловко переминался на месте. Одной рукой он придерживал заплечную суму, а второй смущённо чесал нос.

— Прости, что ушёл из дома без твоего разрешения, отец, — с этими словами он низко поклонился. — Теперь я вернулся и унаследую лавку, как ты и хотел.

Многие зрители принялись оживлённо перешёптываться, а какая-то худенькая женщина с заметной проседью в волосах тихо всхлипывала, прижимая ладонь ко рту. Должно быть, то была супруга Мацууры — до того она стояла рядом с ним и теперь не сводила с юноши полного слёз взгляда.

«Что это было?» — пытался сообразить Тэцудзи, поражённый до глубины души. Он рассчитывал увидеть всё что угодно, кроме счастливого семейного воссоединения. Принц не мог отделаться от мысли, что на его глазах только что произошло самое настоящее чудо.

Но принц уже достаточно узнал об этом месте, чтобы не доверять тому, что видели его глаза. Дружелюбные и яркие артисты балагана были такой же маской, которую носила сама «белая ведьма»…

Тем временем госпожа Тё выбрала нового счастливчика. Им оказался мальчишка в заношенном кимоно, которое было ему уже маловато: и рукава коротки, и подол совсем скоро достанет до колен. Когда на него вдруг обратились взоры всех присутствующих, мальчишка перетрусил и собрался было дать дёру.

Но всего один оклик ведьмы заставил его замереть на месте.

— Вернись, Арая, — ласково позвала его госпожа Тё.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — с недоверием бросил мальчишка.

— Я гадательница, мне многое ведомо, — последовал туманный ответ, но по голосу госпожи Тё было слышно, что она улыбается. — Не бойся, тебе ничего не угрожает. Подойди ко мне.

Мальчик с опаской поднялся на сцену и бочком подобрался к госпоже Тё. Та что-то вполголоса сказала ему, и Арая лишь громко шмыгнул носом в ответ. Так же, как ранее господин Мацуура, мальчик протянул руку ведьме, и та крепко ухватила её.

Но вскоре госпожа Тё выпустила мальчишку из своей хватки и проговорила:

— Мне не по силам воскресить ушедших — таким могуществом наделён только Великий Дракон. Но я могу вернуть тебе то, что напомнит о дорогом человеке. То, что ты когда-то давно потерял.

Госпожа Тё сунула руку в один из просторных рукавов своего одеяния, извлекла оттуда свиток и протянула его мальчишке. Дрожащими руками Арая развернул свиток и тут же вскрикнул: