— Как приятно обрести покой в сердце, не так ли? — голос колдуньи, казалось, был всюду, и в то же время нигде. — Ты так долго искала ответы, столько сил положила на это, что душа твоя, и без того глубоко раненая нанесёнными обидами, совсем истончилась. Как могла мать исчезнуть, ни сказав тебе ни слова? Как мог отец столько лет плести ложь вокруг исчезновения дорогого тебе человека? Жестокие, лживые дети золотого века предательства…

На горе было тихо и пусто. Даже ветер стих на вершине, укутанной в погребальный саван.

Мёртвая белизна.

Цвет, в который обряжают покойных.

Под вечными снегами никогда не зародится жизни. И покой их на поверку оказался таким же лживым, как и вкрадчивые слова госпожи Тё.

— Вы ничего… не знаете, — Уми услышала свой тихий, надтреснутый голос, словно он доносился откуда-то издалека. — Ни обо мне, ни о моей семье…

Но ей всё же удалось добиться своего: госпожа Тё замолчала. А в следующий миг разразилась смехом.

— Это ты совсем ничего не знаешь, девочка, — хохот колдуньи показался оглушительным.

Хотелось заткнуть уши, чтобы отгородиться от него, но ничего не вышло. Руки совсем не слушались — правую госпожа Тё по-прежнему сжимала в своих цепких пальцах, а левая безжизненно покоилась на коленях. Теперь Уми снова отчётливо видела сидевшую перед ней колдунью — насмешливую улыбку на застывшем лике маски, длинные рукава одеяния, которые стлались за госпожой Тё, словно пара ручных змей.

Всё вокруг окончательно померкло. Видение трёхглавой горы рассеялось. Пропал и окружавший их балаган: угасло сияние бумажных фонариков, исчезли лица зрителей — словно во всём мире остались только она и госпожа Тё.

— Не знаешь, что предательство впиталось в твою суть вместе с молоком матери, бежит по жилам вместе с кровью трусливого отца, — продолжала колдунья, мягко поглаживая руку Уми. — Но мой дар, пускай и доставшийся тебе по чистой случайности, поможет исцелиться. Я расскажу всё, что ты так жаждешь понять. Научу магии, которой ты столько лет не давала выхода.

При этих словах колдуньи проклятая метка, принявшая форму иероглифа «проклятие», стала источать слабый, но какой-то мертвенный свет. Боль становилась слабее, исчез и холод тревоги, которую пробудили в сердце слова ведьмы. Теперь Уми казалось, что поражённая проклятием рука будто бы купалась в тёплой воде. И такими нежными и приятными были касания стихии, что хотелось, чтобы это длилось вечно…

Но вдруг невесть откуда налетевший порыв ветра больно хлестнул Уми по щеке — больнее была только пощёчина, которую ей однажды отвесил отец, когда поймал на воровстве. Сладостная нега схлынула, и утихшая было боль вернулась с новой силой. Теперь, вместо лившегося из проклятой метки свечения, Уми видела одну лишь тьму, которая сочилась, словно загустевшая чёрная кровь.