— Ты не меняешься, Байрон. Удивительно — каким чудом ты прожил столько лет. И не плети мне про то, что бастард — оружие не для тебя. Ты бессмертный и должен уметь пользоваться чем угодно. Жаль, что ты так это и не понял!

Ему потребовалась минута, чтобы ответить:

— Ладно, я понял. А теперь, Митос, будь другом убери эту дрянь от моей шеи, дай полчаса на отдых и продолжим, — он попытался выдавить из себя улыбку.

Но взгляд Адама мгновенно стер ее с его лица…

— Кто тебе сказал, что для тебя будет продолжение? Приятель, если ты еще не понял — это конец, — он впервые видел подобную улыбку на лице Дока.

Он не успел ничего ответить. Противник замахнулся, Байрон лишь успел зажмуриться, и…

Прошла словно целая вечность, прежде чем он понял, что все еще жив. Сердце, казалось, сейчас выскочит из груди, по лицу стекали струйки холодного пота. Он набрался смелости и открыл глаза.

Старейший сидел на какой-то бетонной плите, опустив меч, и пристально смотрел на Байрона.

— Тебе не кажется, что допустить дважды за неделю, присутствие чужого меча возле своей шеи — это недопустимая роскошь?

— Ты… ты… Зачем? — капли начавшегося на улице дождя капали на лицо, прорываясь в помещение сквозь дыры в крыше, смешивались с потом и… Черт! Он что, опять плачет?!

— Считай это уроком. Никогда не надейся на пощаду. Даже во время тренировки, дружеского спарринга делай все, чтобы не допустить поражения. Ты еще не дожил до тех лет, когда можно будет позволить себе расслабится. И не доживешь, если продолжишь такими темпами. Поверь, убить может не только враг. Любимая, друг, учитель, ученик — кто угодно может нанести последний удар. Нельзя жить в ожидание этого удара в спину, но и забывать про то, что он возможен, прав у нас нет, — он ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями. — И еще я хотел кое-что проверить.

— И как? Проверил?

Док улыбнулся:

— Да. Что бы ты ни говорил, жить ты до сих пор хочешь. Ладно, успокойся. Вставай, нам пора. Продолжим завтра.

Байрон с трудом поднялся на ноги — отсутствие трости сильно мешало, а опираться на меч было неудобно:

— Я не собираюсь ничего продолжать! Иди к черту! Ты пропадаешь, черт знает на сколько лет, потом врываешься в мою жизнь, пытаешься приучить меня жить по своим правилам! Тебя и учителем-то я могу назвать лишь с натяжкой! Друг? Какая, мать твою, дружба!? Чего ты от меня хочешь?

— А вчера ты говорил иначе… Я хочу, чтобы ты жил, кретин! Пойми это! Пойми! — крик Адамса, такой не привычный, заставил его застыть на месте. — Я ненавижу лезть в чужие жизни! Ненавижу заниматься чужими проблемами и подставлять себя под удар! Но я это делаю! Так сложно понять зачем!?