Нурган Ремниш просмотрел аккуратно заполненную страницу еженедельника, убедился, что всё намеченное выполнено, вырвал страницу и сжёг её в пепельнице.

— Так ты держишь всё в памяти или на бумаге? — прозвучало сзади.

— Входи, Норн, — ответил, не оборачиваясь, Нурган. — Как съездил?

— Как всегда. Нельзя назвать блестящей победой, но и не провал.

Нурган кивнул.

— Бывает и хуже.

— Бывает, — согласился Норн, усаживаясь в кресло. — Развернись, не люблю говорить с затылком.

Нурган оттолкнулся от стола, разворачивая вращающееся кресло, и оказался лицом к лицу со своим братом-бастардом. На людях, особенно в присутствии Наследника, Норн держался скромно и подчинённо, но бросал игру, когда они оставались вдвоём или с теми, кому доверяли… правда, таких было немного.

— Как твои?

— Передают привет и наилучшие пожелания. Подарки я положу под ёлку, — Норн усмехнулся: — как положено.

— Да, мои подарки…

— Я всё сделаю, не волнуйся.

— Было бы из-за чего, — изобразил пренебрежение Нурган. — Не в первый раз.

И они оба негромко и невесело рассмеялись. Их дружба не слишком, мягко говоря, нравилась Наследнику, и потому её приходилось не так скрывать, как не демонстрировать. Именно, чтобы разрушить её, Наследник и настоял на раннем — Норн только-только закончил учёбу — выделении младшего брата-бастарда. А до этого позаботился, чтобы они учились в разных училищах, но развести их не смог. Слишком велика была разница в возрасте между ним и младшими братьями и мала между ними. Из семейных полутайных преданий они знали, что помимо Наследника, сразу за ним были ещё два брата, но, когда и куда они делись, ни Норн, ни Нурган не знали. А от самого младшего — Найра-Мизинчика — Нирганайн избавился практически на их глазах. Отец был уже слишком стар и ни во что не вмешивался, не хотел или не мог, или и то, и другое сразу. Они и держались так друг за друга потому, что с самого раннего детства не поняли, а ощутили: по одному их уничтожат, а вдвоём и они кое-что могут. Так и жили, и росли. В постоянной войне при внешнем мире. И научились понимать друг друга без слов, и безошибочно узнавать шпионов и стукачей, и… и ещё много чему.

— Брат…

— Люблю Новый год, — кивнул на оборванную фразу Норн. — С новым годом, с новым счастьем, брат.

— Старого бы попробовать, — усмехнулся Нурган.

Норн кивнул, но возразил:

— Умей быть счастливым.

— Простые радости жизни?