– С помощью подручных средств! – Игорь схватился за голову. – Так значит, лесной пожар в виде слова HELP мне не померещился?

Люди-туземцы замерли.

– Что ж ты, паразит, не отреагировал? – процедил Хенк.

– Ага, я из-за этого случая стал посмешищем для всей Базы! – насупился Игорь. – Между прочим, могли бы и повторить прецедент разок-другой за столько-то лет.

– А если не могли! – взвился Тед.

– Почему? – виновато спросил Игорь.

– Дело в том, что все это время мы были не совсем свободны, – с удивительным хладнокровием пояснил Макс. – То ли дикари сами почувствовали в нас чужаков, то ли это им облако подсказало, во всяком случае за нами велось постоянное наблюдение. Нам дозволяли выходить на охоту только вместе со всем племенем и любые попытки самодеятельности жестоко пресекались. Фактически с нами обращались, как с арестантами.

– Но… – Игорь удивленно покрутил головой, намекая на то, что не замечает сейчас никакого прессинга со стороны коренных жителей.

– Уже несколько дней как они ушли из этих пещер, – задумчиво добавил Макс. – Про нас почему-то забыли…

– Ну и отлично! – оживился Игорь. – Тогда чего мы здесь расселись? Летим на Базу! Рано или поздно вам надо вернуться к людям, а там сообща придумаем, как вам снова обрести человеческий облик.

– Все не так просто, – тяжело вздохнул Макс. – Конечно, после стольких лет мучений вновь стать людьми… – Его пальцы выбили на камне судорожную дробь. – Да что говорить…

– Похоже, один из нас уже достиг этой цели, – с неудовольствием заметил Хенк.

– Кто? – прищурился Игорь.

– Уэйн! Ты же сам говорил, что угнавший флаер туземец словно сквозь землю провалился…

Игорю стало не по себе. В его мозгу разрозненные факты вдруг выстроились в четкую логическую цепь.

– Ты вот лучше вспомни, после того как твой флаер прибыл на Базу, ничего подозрительного не случилось? – поинтересовался Хенк.

– Случилось, – обречено кивнул Игорь, – оперативный диспетчер без необходимости вывел на орбиту планетолет…

– Что и требовалось доказать! – рыкнул Тед.

– Как он потом объяснился? – нетерпеливо поинтересовался Макс.

– Потом его поместили в клинику с частичной потерей памяти, – ответил Игорь.