– Получается, ваши личности переместились в дикарей уже после гибели человеческих тел? – ужаснулся он. – Фактически вы успели умереть?

– Нет, за мгновение до этого, – пояснил Хенк. – Пропасть, куда нас «любезно» столкнули туземцы, оказалась весьма глубокой. Мы действительно почти распрощались с жизнью, но в последний момент произошло… то, что произошло. Каждый из нас ощутил себя внутри беснующейся толпы аборигенов, наблюдавших за казнью. Мы видели, как наши бездушные оболочки достигли дна ущелья. Спустя некоторое время нам удалось пробраться туда и предать земле останки.

– Погодите! – возмутился Игорь. – Колония существует здесь уже пять лет! Людям угрожает конкретная опасность. И вы только теперь соизволили объявиться! О чем вы раньше думали?!

– Хороший вопрос! – неожиданно громко рявкнул Тед. – А о чем думали вы, создавая колонию на малоисследованной планете?! Закрыв глаза на целый континент.

– Таково было предписание Комиссии по контактам, – нахмурился Игорь. – Аборигены слишком болезненно реагировали на наше появление.

– Была бы острая необходимость – нашли бы способ пошуровать тут, не привлекая внимания местных жителей, – заметил Хенк. – Но потребовалось бы время и дополнительные средства, а вы хотели побыстрее и без лишних проблем въехать в Рай…

– Нет, ко мне-то какие претензии? – вызверился Игорь. – Я всего лишь пилот!

– К тебе никаких… – устало сказал Макс. – Извини, наболело…

– Я, наверное, что-то упустил, – обратился к нему Игорь. – Ты сказал, что перед тем как идти в логово дикарей, вы тщательно спрятали в лесу оружие и амуницию. Так?

– Спрятали! И даже оставили там Джеффа, который уже пребывал в теле туземца.

– Ну!

– Вот тебе и «ну»! – оскалился Макс. – Вместе с Джеффом находились человеческие тела Кэрри и его самого, а когда мы очнулись в пещере, эти тела были рядом с нами…

– Так что произошло?

– Туземцы в ту же ночь каким-то образом вычислили наш тайник и сожгли его. Джеффа убили, а остальных похитили, чтобы казнить вместе с нами.

– Очень мило… – пробормотал Игорь.

– В огне, видимо, взорвались конденсаторы пладжетов… – добавил Макс. – Короче, на месте схрона осталась лишь глубокая воронка. Мы лишились всего. Чужая планета, враждебное окружение, а у нас ни оружия, ни средств связи, ни медикаментов. Была только надежда… с ней мы прожили почти год…

– А потом?

– Потом над лесом стали изредка появляться флаеры. Мы воспряли духом, но ненадолго. Конечно, мы были не в состоянии контролировать такую обширную территорию. Вероятно, вы где-то и высаживались, но все наши попытки заявить о себе с помощью подручных средств вами постоянно и упорно игнорировались. Вплоть до сегодняшнего дня…