– И прекрати орать, – брезгливо попросил старик. – Не на плацу… Ущерб возместить, мародеров повесить перед космопортом. Хотя нет! Колонисты не приучены к подобным зрелищам, нас могут обвинить в излишней жестокости. Виновным прилюдно объявить по десять суток карцера, а потом втихаря пустить в расход, чтобы другим не повадно было. Все ясно?

– Так точно, сэр!

– Замечательно, поехали дальше. Что скажут биологи? На северный материк летали? Наладили контакт с туземцами?

Среди офицеров присутствовала единственная женщина. Жгучая сорокалетняя брюнетка, немного суховатая, но не лишенная привлекательности. Этот вопрос Командующего был адресован именно ей.

– Пока сделано всего два вылета, – озабоченно доложила она. – Первый окончился неудачей. Туземцы действительно оказались весьма пугливыми тварями. Зато во второй раз нам удалось с большого расстояния парализовать сразу трех особей. Двоих мужского и одну женского пола…

– Отлично, – старик хлопнул в ладоши, – немедленно доставить их на корабль.

– Будет сделано, сэр.

– Да, Симпсон, мародеров только высечь, убивать не надо… мы придумаем для них нечто похуже…

– Так точно, сэр!

– Симпсон, достаточно было просто кивнуть.

– Извините, сэр!

– Уф… кто еще? Техническая служба? Фил, что у вас?

– В первом ангаре начата модернизация планетолета, – бодро сообщил маленький, вертлявый, абсолютно лысый человечек. – Получится великолепная боевая машина. Работы ведутся силами наших специалистов, но, честно говоря, я бы не отказался от помощи местных компьютерщиков. Сами понимаете, техника устаревшая…

– Рискованно, Фил, ты уж как-нибудь…

– Ладно, обойдемся…

– Господа, скоро я сообщу вам нечто сенсационное, – посуровел Командующий. – Проникнитесь ответственностью момента, и уверяю вас, вы не пожалеете. Сейчас от каждого зависит успех всего предприятия. Будьте исполнительны и внимательны. Да поможет нам Бог!

Офицеры дружно поднялись и застыли, склонив головы.

– Все свободны, – сказал Командующий.

Зал быстро опустел. Остался только Морис. Этот хитрый итальянец явно припрятал что-то на «десерт».

– Ну! – не выдержал старик.