– Нет! – Командующий веско хлопнул ладонью по столу. – Во всяком случае – не сейчас. Мы должны продемонстрировать определенный уровень доверия, что, я надеюсь, будет оценено и вызовет положительную ответную реакцию.

– А если они устроят заварушку?

– Любое неповиновение следует пресекать жестоко, но осмотрительно. Карать надо только виновных, и не допускать жертв среди мирного населения.

– В партизанской войне не бывает «мирного населения»…

– Поэтому я и не хочу обострять ситуацию. Сегодня пройдет мое третье выступление по местному телевидению. Я снова буду заверять колонистов, что их жизнь и свобода вне опасности. Мы берем на себя лишь административные функции и организацию связи с Землей. Только с нашей помощью Терра сможет активно развиваться и в конце концов стать центром человеческой цивилизации.

– Вы расскажете им о положении на Земле? – спросил Морис.

– Нет… не время еще… – старик задумался. – Симпсон, вы послали вниз проверенных людей?

Офицер, сидевший от Командующего дальше всех, заметно покраснел. Он был суров лицом, но толстоват и белокож, а потому его юношеский румянец часто вызывал смех в кругу сослуживцев. Хотя сейчас им было не до веселья.

– Да, сэр! – глухо откликнулся он.

– Симпсон, что случилось? – в голосе Командующего прорезался металл.

Офицер стал пунцовым.

– Двое из наших солдат позволили себе ограбить частный дом. Они будут жестоко наказаны. Обычное дело, сэр!

– Обычное дело! – взревел старик. – Зачем мы здесь, Симпсон?

– У нас великая миссия, сэр!

– А почему же вы пытаетесь все обгадить?

– Сэр, вы же знаете, какой у нас контингент!

– Неужели из трех тысяч бойцов нельзя отобрать три сотни достойных людей?

– Больше это не повторится! Я ручаюсь головой, сэр!

– Мне нет дела до твоей головы, Симпсон, – назидательно сообщил Командующий. – Но еще один подобный инцидент – и ты будешь иметь бледный вид… возможно, первый раз в жизни…

– Так точно, сэр! – громко подтвердил Симпсон.