Я рассмеялся, когда мы, зайдя в локацию, вновь обнаружили в кустах лодку вместо той, что я утопил в прошлый раз. Зерелиус тоже удовлетворенно кивнул. Нет, грандмаг, конечно, может спокойно передвигаться по воде, но ему же еще и меня пришлось бы тащить. А так намного удобнее.

— В прошлый раз, когда ты здесь был, тоже была лодка, поэтому ты и смеялся сейчас? — спросил меня Зерелиус, когда я спихнул лодку на воду и мы в ней расположились.

— Да, и я ее утопил, но меня загрызла совесть, и я кинул перед порталом горсть золотых монет, вроде как в компенсацию ущерба, — улыбнулся я.

— Правильный поступок, поэтому они и не поменяли портал, в котором охотятся, — одобрил Зерелиус, — и мы можем воспользоваться новой лодкой.

Первым нас все же нашел пумс. Зерелиус разобрался с ним быстро — пронзил насквозь, едва он разинул пасть, торосом льда. Глыба размером с меня влетела в разинутую пасть и прошила монстра с такой скоростью, что он почти и не качнулся на воде. Просто пасть захлопнулась и глаза потускнели.

— Давненько я не наведывался к пумсам, надо бы порадовать свой источник этим деликатесом! — пробормотал Зерелиус, и я сразу же направил лодку к убитому монстру. Хотел даже забраться на него и добыть глаз для старика, но тот скастовал хрустальную лесенку прямо из лодки к голове пумса и сам занялся этим вопросом. Дело это неаппетитное, хоть когда сам ешь, хоть когда смотришь, как это делают другие, поэтому я отвернулся и стал осматривать море на предмет морского змея.

Но заметил его первым, конечно, все же Зерелиус. И признака могучего монстра не было на морской глади, когда он крикнул:

— Сейчас начнется!

Я аж подскочил в лодке, оглядываясь. А затем вода в трех десятках метров от нас расступилась, и над поверхностью поднялась ввысь голова того самого монстра, который в прошлый раз меня едва не съел. Я его запомнил, как родного, уворачиваясь от его атак, так что никаких сомнений не возникло. Я даже треснувший клык в нижней челюсти узнал! Это что же он такое кусал, что зуб размером с мою ногу пострадал?

Левая рука инстинктивно схватила эспандер, а правая — пращу. Пусть я и в компании грандмага, но надо и самому не забывать о себе заботиться.

Словно небеса треснули надо мной! Только и успел заметить, как над головой мелькнуло что-то чрезвычайно яркое — даже краем глаза взглянув, чуть не ослеп, а потом оно влетело в голову змея, пронзив огромный лоб. Доля секунды — и голова змея взорвалась изнутри. Огромные осколки разлетелись во все стороны. Один чуть не угодил в нас, но Зерелиус бдил, выставив на его пути не менее огромный воздушный щит, отразивший его. А затем началось светопреставление! Мощное тело обезглавленного змея не хотело умирать, оно показалось из воды и забилось в конвульсиях. Вначале в нас попытался прилететь хвост размером с нашу комнату в общежитии. Грандмаг снова поставил вовремя щит, и тот выдержал! Затем на нас понеслись огромные волны, взбаламученные умирающим монстром. Метра по три-четыре высотой, словно при шторме в пять баллов.

Нашу лодчонку подкинуло в воздух, и я удержался в ней, только вцепившись двумя руками в борта, а затем она вдруг замерла. Обнаружил, что пока она была в воздухе, грандмаг подставил под нее воздушный щит, так что огромные волны теперь гуляли подо мной. Сам Зерелиус залез в лодку буквально тут же, а пумса волнами отнесло резко в сторону.

— Успел съесть трофей, — удовлетворенно сообщил мне старик.

Обезглавленное туловище баламутило воду еще минут пятнадцать, вот насколько был живуч гигантский монстр! Конечно, с каждой минутой движения становились все менее энергичными, а затем и вовсе затихли. Исполинская туша застыла на воде в тридцати метрах от нас.

— Сам справишься с добычей трофеев или помочь? — спросил Зерелиус.

— Справлюсь! — решительно ответил я.

Грандмаг проложил воздушные щиты к туше монстра, и я поскакал по ним. Свой эспандер пока демонстрировать избегал. Вроде бы мы и наладили отношения с Зерелиусом, но все свои тайны я ему показывать отнюдь не спешил.

По информации из одной старой книги, убитый морской змей остается на поверхности еще до часа. Хотелось надеяться, что так оно и есть, потому что мне придется лезть к нему в брюхо. Поход облегчало то, что голову ему оторвало капитально, обеспечив вполне солидный проход.

Внутри было невообразимо скользко, и я раз пять упал, пока добрался до внутренностей. Запашок, конечно, тоже был еще тот. Но трофеи того еще как стоили!

Первый из них — небольшой продолговатый орган непонятного для меня назначения, свисавший под огромным сердцем. Называли его в книгах «колех». Его с руками оторвут в любой лавке. Небольшой кусочек, растертый в порошок, будучи добавлен в любой эликсир, усилит его свойства на тридцать процентов.

Следующий трофей — дынеобразный отросток двумя метрами далее — активно скупается артефакторами за бешеные деньги. К сожалению, я не нашел никакой информации, с какой целью — монстр все же очень опасный и его убивают крайне редко. Но для чего-то он важного нужен, получается, если за него готовы отвалить по предъявлении от десяти тысяч золотых монет.

И последний трофей находился среди огромных легких — источник морского змея. Никогда раньше не видел магический источник размером с мою голову. Такой сбывать только на королевском аукционе, чтобы там дали за него максимальную цену. Если, конечно, у Зерелиуса нет на него других планов. Я ни на секунду не забывал, кто именно завалил монстра. Без грандмага мне в этом портале даже появляться нельзя было, не то что надеяться убить морского змея, затаившего злобу против меня.

Глава 27

Глава 27

На этом мы закончили наши ночные приключения. Доплыли до берега, вышли на сушу, и я вытащил лодку, положив ее на то же место, с которого мы ее взяли. Снаружи я отыскал оставленные сумки с трофеями с предыдущих локаций, спрятанные в кустах, и Зерелиус тут же открыл портал. Как удобно! Никаких утомительных скачек на лошадях полтора-два часа, чтобы вернуться в город. Как же мне захотелось стать грандмагом побыстрее…

Молча из коридора в морге добрались до квартиры грандмага. Вернее, он молча, а я пыхтел — трофеев собрали много, и только те, что собраны с морского змея, уже заставляли меня надрываться, а ведь были еще и трофеи с лоргетов и зенксов! Но дотащил, уж что-что, а трофеи я всегда дотащу до безопасного места! Ползти буду, если надо, но в нужном направлении, и волочь их за собой.

— Фух! — сказал я, опустив два мешка на пол. — Вам куда-нибудь конкретно это положить, мастер? А то часть скоро разморозится и может испортиться.

— Оставь мне только источник морского змея, а остальное забирай себе, — махнул рукой Зерелиус, — на источник такого размера у меня есть определенные планы, это верно!

— Это слишком щедрый подарок, мастер! — покачал я головой.

— Прекрати все эти отнекивания, пожалуйста, а то мне неудобно их слышать, — велел грандмастер, — и неудобно каждый раз напоминать тебе, что без твоих лекарств я бы совсем скоро умер. Так что договоримся на будущее так — молча берешь, что даю, без всяких пререканий. Иначе дальнейшее сотрудничество станет невозможным.

— Как скажете, профессор! — учтиво сказал я. А что делать — ссориться с Зерелиусом я совсем не хотел. Мы уже нащупали очень выгодные друг для друга направления в сотрудничестве, и надо их дальше развивать, а не гробить.

— И не забудьте, когда будете с Лорейн делать эликсир из сердец высших демонов, бросить туда порошок из колеха, что мы взяли из морского змея, чтобы продлить действие эликсиров. Ты же знаешь про этот эффект?

— Да, мастер, знаю, — кивнул я.

— Все тогда, спокойной ночи! — сказал грандмастер.

Хотел еще расспросить его про обещанного мастера артефакторики, но решил, что, возможно, дед слишком устал, и поэтому просто попрощался. Выгрузив источник, потащил остальное к Джоан. Похоже, Зерелиус очень вдохновился эликсиром из сердец высших демонов и его обещанным эффектом по ускорению развития мага. Ну да, теперь, с регенерационными зернами и после принятой пилюли от паралича, он вполне может прожить лет десять так еще точно, почему бы и не стать сильнее за это время?

В принципе, я долго думал над тем, чтобы разгласить секрет этого эликсира и его свойства, как способ войны с высшими демонами. Еще в первые недели, как оправился от паралича. Но пришел к выводу, что сейчас это делать нельзя. Грандмаги и архимаги всего мира ринутся охотиться в портальные локации на высших демонов, чтобы разжиться таким же эликсиром, и в ответ высшие демоны могут начать войну прямо сейчас. Когда я еще не родился. И тогда я точно не рожусь, со всеми возможными неприятными последствиями…

Джоан и Эрли, конечно, очень удивились, когда я ночью разбудил их настойчивым стуком в дверь, и даже испугались, не случилось ли чего.

— Что-то не сработало в Сисерии? — встревоженно спросила меня Джоан.

— Нет, по моему мнению, там все как раз прекрасно сработало, я нашел отличного актера и был очень впечатлен его игрой! — сказал я.

— Минуточку! — осадила меня Эрли. — Что за актер, что за игра? С каких это пор ты, Эйсон, стал завсегдатаем театров? Лучше высыпаешься во время представления, чем в кровати в своей комнате?

— А вот это было обидно! — сказал ей в ответ. — Я ничего не имею против театров и спектаклей, даже, по сути, сегодня сам продюсировал одну постановку!