Сумел убедить актера, он приободрился, и мы начали репетировать. Актером он оказался толковым, после второй репетиции я признал, что он полностью готов.

— По коням! — велел я.

Когда подъехали поближе к кварталу, я передал ему полученное от Зерелиуса сисерийское золото. Мой мешок стал заметно легче.

Охрана на входе в дипломатический квартал была местной, но за десяток золотых монет один из стражников согласился сбегать к дому посла Аргента и выяснить, согласится ли он принять двух посетителей по срочному и важному делу. Простояли мы минут семь, не слезая с коней, под любопытными взглядами стражников, а потом гонец вернулся и сообщил, что посол нас примет. Охрана расступилась, и мы неспешно поскакали к посольству вслед за тем же стражником, который взялся нас проводить.

Стражники у входа нас ожидали и провели внутрь большого особняка, в котором располагалось посольство. Впереди уверенно в своих богатых ярких одеждах шел Карлито, отыгрывая взятую на себя роль, я шагал за ним незаметной тенью, словно был его телохранителем.

Наш посол из уважения к явно состоятельному визитеру встал из-за своего стола, когда мы зашли в его кабинет. Два человека стояли за его спиной, один из них точно был магом. Ну да, мало ли пришли какие-то убийцы!

— Не буду вас томить неизвестностью, мой друг, — с места в карьер начал Карлито, импровизируя, — я примчался к вам сразу, как узнал об этой негодной свадьбе. Вы должны помочь мне ее расстроить!

Посол оторопел, очевидно ничего не понимая.

— О какой свадьбе вы ведете речь? И кто вы?

— Неважно, как меня зовут, важно, что мое сердце разбито, — начал причитать Карлито, заламывая руки и со страдальческим видом опускаясь на стул, на который его не успели пригласить присесть. — Я обожаю принца Хендо, он любит меня. А эта свадьба с девицей из вашего королевства, она… она может разрушить наше счастье.

Посол, конечно, ошалел от всего этого. Ясно, что он был опытным дипломатом, другого бы не прислали в важную страну-соседку, но к такому его жизнь не готовила.

Карлито порывисто встал и шагнул к столу, запуская руки в мешок. Оба охранника за спиной посла насторожились, готовясь его защищать. Но тут же расслабились, когда он начал выкладывать на стол кошельки с сисерийским золотом.

— Вот! — трагическим голосом сказал Карлито и развел руками. — Это все, что у меня сейчас есть! Остановите свадьбу, и я принесу еще столько же!

До посла, видимо, докатилась мощная волна от духов Карлито, потому что он поспешно сделал шаг назад. Но глаза его довольно заблестели, как у человека, неожиданно получившего что-то важное. В его случае — скандальную информацию о местном принце. Ну да, за способность разжиться такими деликатными новостями его, конечно, в нашей столице похвалят. Я понял, что он полностью поверил в разыгранную сценку.

— Молодой человек, — сказал посол напыщенным голосом, — вы напрасно считаете, что меня можно купить. Забирайте ваше золото и идите с миром. Мне нечего вам предложить.

Карлито, конечно, как я ему и велел, так просто не сдался. Следующие пару минут он устраивал классическую женскую истерику, разве что по полу не валялся. Но в ноги послу упасть пытался, умоляя ему все же помочь. Наконец, его буквально вытащили на улицу вызванные послом охранники. А золото со стола вручили уже мне. Я вел себя пристойно, просто разводил руками, когда на меня смотрели — мол, что я могу поделать?

Рыдающий Карлито сел на лошадь, и мы отъехали от посольства. Молча выехали спустя пару минут и из квартала. Удалились от него на две сотни метров, и только тогда он заговорил:

— Ну, как все прошло?

— Молодец! — совершенно искренне похвалил я. — Ты хороший актер. Не переиграл ни разу, все очень убедительно. Будет тебе еще и премия! И помни — ты в безопасности, только пока молчишь.

Карлито вздрогнул, вспомнив об этом, и торопливо кивнул. Я тут же с ним расплатился, накинув сотню сверху за артистизм, попрощался и поспешно отъехал в сторону, пока не пропитался запахом его духов с ног до головы. Да, Зерелиус придумал шикарный план, снимаю шляпу — это тебе не булыжники с записками людям в окна кидать. Вот что значит богатый опыт жизни при дворе!

Управились мы очень быстро, раньше, чем я рассчитывал даже по самым оптимистическим прикидкам. Так что, доехав до ворот, я отдал счастливому пацану лошадь, вышел из города и еще немало времени просидел в роще, ожидая портал. Наконец, он появился, и я тут же шагнул в него.

Вышел в коридоре морга, и Зерелиус тут же закрыл портал.

— Получилось? — спросил он меня.

— Спасибо, мастер, великолепная задумка, она не могла не сработать! — сказал я, возвращая ему полученное недавно золото.

Зерелиус был доволен. А я решил использовать благоприятную возможность для дальнейшего налаживания отношений.

— Кстати, мастер, как вы смотрите на то, чтобы совместно поохотиться в одном из порталов на ваш выбор? Ну, или на мой, если вам понравится то, что я предложу.

— В серьезном портале? Моего или твоего уровня? — спросил грандмаг деловито.

— Конечно вашего! — развел руками я, опустив мешок, который держал до этого в руках, на пол. — Ходить с грандмагом на обычных монстров — его не уважать. Есть у меня одна задумка — вернее, если быть честным, то несколько задумок, одна из которых и для вас будет полезна в плане долголетия.

— Ну, считай, что ты меня заинтересовал, особенно по поводу долголетия, — сказал грандмаг, — только давай лучше продолжим разговор в моем кабинете, вести беседы о долголетии у входа в морг как-то странно.

— Или, напротив, символично! — пожал плечами я. Мне как раз вчера попался учебник по новому предмету, что у нас появится только на третьем курсе — «Философия магической деятельности», вот я и начитался там всякого такого.

Прошли к грандмагу в кабинет. Показав мне рукой, чтобы я присаживался, Зерелиус тоже опустился в кресло:

— Рассказывай!

— Мне известно место, где можно найти морского змея, чудом уцелел, когда он появился, — сказал я. — Как вы знаете, есть поверье, что сильный монстр, не сумевший догнать охотника, очень чувствителен к его новому появлению в портальной локации…

— Да, слышал о таком поверье, и с моей точки зрения, оно рабочее, — хмыкнул грандмаг. — Предлагаешь ловить его на тебя, как на живца?

— Почему бы нет! — жизнерадостно ответил я. — Далее — вас, естественно, больше всего интересует локация с перспективами долголетия. Это, конечно, тоже на уровне поверья, но что вы теряете? Существует локация, в которой если найти опасного монстра, победить и съесть кусок его сердца, процессы старения замедляются процентов так на двадцать. Вроде бы немного, но…

— Совсем даже не немного в моем возрасте, — перебил меня грандмаг. — Пожалуй, именно с этой локации я бы и хотел начать. И сразу скажу, почему я не требую доказательств — я узнал от Древча, что тебе можно верить по поводу разных плохо изученных монстров. Он, правда, в недоумении, как ты умудрился столько про них узнать, но это лучший специалист по монстрам в нашей Академии, так что просто говори куда, и можем отправляться хоть сейчас!

— Если не возражаете, то я хотел бы взять туда как минимум Джоан, а если разрешите, то и других членов нашего маленького клана. Им тоже не помешает такой эффект.

— Конечно, почему бы и нет! — усмехнулся грандмаг.

— А для этого надо изготовить специальные костюмы, в которых мы сможем выжить в той локации, — продолжил я, — вам такой без необходимости, вас ваши пассивные заклинания защитят. Но там жара под восемьдесят градусов, и воздух наполнен пеплом, мы без специальной защиты такое не выдержим.

— Сколько это займет времени? — деловито спросил грандмаг.

— Неделю, как минимум, если немедленно приступать, — сказал я. — По вопросу изготовления этих костюмов я доверяю квалификации только одного специалиста, поэтому и так долго. А прямо сейчас можно пойти поохотиться на морского змея, а потом, если вам будет интересно, есть еще очень любопытная локация.

— Излагай! — велел грандмаг.

— Очень достойный противник даже для грандмага, хоглин…

— Про хоглина знаю, — перебил меня грандмаг, — но с ним проблема — можно месяцами ходить по этой локации, и он так и не появится. Один мой друг так три месяца маялся, пока не отказался от этой идеи. Хоглин чует слишком сильных противников. Это достойная добыча, победу над ним я бы хотел занести в свой список достижений. Не говоря уже о том, какие интересные трофеи с него можно добыть…

— Я знаю способ, как заставить его появиться очень быстро, — скромно сказал я, как только Зерелиус замолк.

Тот уважительно кивнул.

— Но мне тоже понадобится пару недель приготовлений — нужно отрядить посыльных по лавкам столицы, чтобы они приобрели некоторые редкие ингредиенты для той приманки, что нам нужна. Их не так уж легко найти. Ну или другой вариант: пробежаться прямо сейчас по нескольким локациям и взять там эти ингредиенты самим прямо у монстров. Тогда срок сократится в два раза. Сама приманка при наличии ингредиентов будет готова за неделю.

— А что ты мне не предлагаешь отправиться за самой лакомой добычей для каждого охотника — высшими демонами? — неожиданно спросил меня Зерелиус. — Знаешь же, что если мы не наткнемся на большой отряд, они мне по силам?